Podívejte se na jeden z nejpůsobivěji detailních pohledů na ledový měsíc Saturnu Enceladus – zmrzlý svět, který je tajně jedním z nejvýbušnějších malých rebelů sluneční soustavy. Tento ostrý snímek z kosmické lodi Cassini ukazuje Enceladus zblízka, jehož oslnivě bílý povrch je protkán dramatickými paralelními trhlinami poblíž jižního pólu. Nejsou to obyčejné praskliny – jsou to proslulé "tygří pruhy", čtyři dlouhé, zakřivené sulky (Alexandrie, Káhira, Bagdád a Damašek), které proříznou ledový terén jako drápy od nějakého kosmického tvora. Co je dělá legendárními? Z těchto rozevřených trhlin vyrůstají mohutné gejzírové sloupy vodní páry, ledových částic a organických molekul – vystřelující stovky kilometrů do vesmíru rychlostí až 2 000 km/h. Je to kryovulkanismus v akci: skrytý globální podzemní oceán kapalné vody se míří pod kůrou, ohřívaný přílivovými silami Saturnu, a periodicky vytryskuje těmito aktivními průduchy jako planetární tlakový hrnec uvolňující páru. Tyto sloupky nejsou jen krásné – jsou to zásadní změna. Živí slabý E kruh Saturnu, rozstřikují materiál po celém systému a obsahují složité organické sloučeniny, soli a nanočástice křemíku – silné náznaky, že Enceladus ukrývá ingredience (a možná i podmínky) pro život. Přibližte si ty tygří pruhy: jsou relativně mladé (některé rysy jsou staré jen desítky let až tisíc let), lemované hřebeny čerstvého, krystalického ledu, který září jasně a modrozeleně v určitých vlnových délkách. Okolní terén vypadá starobylě a zničele, ale tyto pruhy jsou geologicky nově vzniklé – neustále obnovované pokračující činností. Mezitím, pokud se díváte přes svůj vlastní dalekohled na zahradě za jasné noci, Saturn a Jupiter ukradne show jako zářiví zlatí obři s páskami. Ale Enceladus? Je to malá, nepolapitelná tečka objímající Saturn—ale zároveň skrývající jeden z nejzajímavějších astrobiologických cílů ve vesmíru. Enceladus není jen měsíc – je to živý, větrající oceánský svět maskovaný jako ledová koule, připomínající nám, že některé z nejdivočejších akcí v naší sluneční soustavě se odehrávají na těch nejmenších etapách. (Zdroj: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cassini Imaging Team)