Katso yhtä häikäisevän yksityiskohtaisista näkymistä Saturnuksen jäisestä kuusta Enceladuksesta—jäätyneestä maailmasta, joka on salaa yksi aurinkokunnan räjähtävimmistä kapinallisista. Tämä terävä Cassini-avaruusaluksen kuva paljastaa Enceladusin läheltä, sen häikäisevän valkoinen pinta risteiltään dramaattisilla, rinnakkaisilla halkeamioilla etelänapan läheisyydessä. Nämä eivät ole tavallisia halkeamia – ne ovat kuuluisat "tiikeriraidat", neljä pitkää, kaarevaa sulkusta (Aleksandria, Kairo, Bagdad ja Damaskos), jotka viiltävät jäistä maastoa kuin kosmisen pedon kynnenjäljet. Mikä tekee niistä legendaarisia? Näistä ammottavista halkeamista purkautuvat korkeita, geysirin kaltaisia vesihöyrypilviä, jäisiä hiukkasia ja orgaanisia molekyylejä – jotka syöksyvät satoja kilometrejä avaruuteen jopa 2 000 km/h nopeudella. Se on kryovulkanismia käytännössä: piilotettu globaali nestemäisen veden meri pyörii kuoren alla, jota lämmittää Saturnuksen vuorovesivoimat, ja se purkautuu ajoittain näistä aktiivisista venttiileistä kuin planeetan painekattila, joka päästää höyryä. Nämä höyhensulat eivät ole pelkästään kauniita – ne muuttavat pelin. Ne ruokkivat Saturnuksen heikkoa E-rengasta, suihkuttavat materiaalia järjestelmän yli ja sisältävät monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä, suoloja ja piidioksidinanohiukkasia – vahvoja vihjeitä siitä, että Enceladus kantaa elämän ainesosia (ja mahdollisesti jopa olosuhteita). Zoomaa noihin tiikeriraitoihin: ne ovat suhteellisen nuoria (jotkut piirteet ovat vain vuosikymmeniä tai tuhat vuotta vanhoja), ja niitä reunustavat raikkaan, kiteisen veden jääharjanteet, jotka hohtavat kirkkaana ja sinivihreänä tietyillä aallonpituuksilla. Ympäröivä maasto näyttää muinaiselta ja kolhiintuneelta, mutta nämä raidat ovat geologisesti vastasyntyneitä – jatkuvasti uudistuneita jatkuvan toiminnan myötä. Sillä välin, jos kurkistat oman takapihan kaukoputken läpi kirkkaana yönä, Saturnus ja Jupiter varastavat huomion loistavina kultaisina ja juovaisina jättiläisinä. Mutta Enceladus? Se on pieni, vaikeasti tavoitettava piste, joka halaa Saturnusta – mutta kätkee yhden kosmoksen kiehtovimmista astrobiologian kohteista. Enceladus ei ole pelkkä kuu – se on elävä, tuulettava merimaailma, joka on naamioitunut jääpalloksi muistuttaen meitä siitä, että jotkut aurinkokuntamme villeimmistä toimista tapahtuvat pienimmillä vaiheilla. (Lähde: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cassini Imaging Team)