Ce-ar fi dacă trecerea timpului este doar o eroare mentală? Filosoful Adrian Bardon crede că aceasta este exact greșeala pe care o facem. În cartea sa recentă, el susține că timpul — cel puțin senzația că timpul curge sau trece — nu este o caracteristică a lumii exterioare, ci un fel de suprapunere psihologică creată de minte. Nu este o iluzie așa cum este o miraj; Este o interpretare greșită cognitivă a propriei noastre experiențe interioare. Argumentul său se bazează pe fizică bine consacrată. Teoria relativității a lui Einstein a demonstrat că nu există un singur "acum" universal: doi observatori care se mișcă unul față de celălalt pot să nu fie de acord cu privire la care evenimente sunt simultane, iar ambele pot fi corecte. Aceasta a spulberat noțiunea clasică de prezent absolut, curgător, împărtășit de toată lumea. Fizica modernă merge mai departe, tratând timpul ca pe a patra dimensiune a unui "bloc" de spațiu-timp neschimbat în patru dimensiuni. În această imagine, trecutul, prezentul și viitorul sunt toate la fel de reale și fixe; Nimic din univers în sine nu se mișcă sau nu evoluează. Pur și simplu percepem felii diferite ale acestui bloc static, asemănător cadrelor individuale pe o bandă de film. Atunci de ce pare că mărșăluim neîncetat din trecut în viitor? Răspunsul lui Bardon este că senzația de trecere este ceva ce creierul construiește activ și inserează în experiență—similar cu modul în care transformă lungimi de undă brute ale luminii în culori vii, sau semnalele nervoase brute în înțepătura subiectivă a durerii. Nu percepem direct curgerea timpului; În schimb, mintea construiește un model mental util al realității și, din motive înrădăcinate în evoluție și cogniție, include o săgeată încorporată a mișcării înainte.