もし時間の経過がただの精神的な不具合だったら? 哲学者のエイドリアン・バードンは、まさに私たちが犯している間違いだと考えている。彼の最近の著書では、時間――少なくとも時間が流れたり経過したりする感覚―は、外の世界の特徴ではなく、心によって作り出された心理的な重層であると主張しています。 蜃気楼のような幻覚ではない。それは私たち自身の内面経験の認知的誤解です。 彼の主張は確立された物理学に基づいています。アインシュタインの相対性理論は、単一の普遍的な「今」は存在しないことを示しました。つまり、互いに相対的に動いている二人の観察者が、どの出来事が同時進行かについて意見が分かれることがあり、両方とも正しいこともあり得ます。これは、誰もが共有する絶対的で流れるような現在という古典的な考えを打ち砕きました。 現代物理学はさらに進み、時間を変化しない四次元時空の「ブロック」の第四次元として扱います。この絵では、過去・現在・未来がすべて同じくらい現実的で固定されています。宇宙自体は何も動いたり進化したりしません。私たちは単にこの静止ブロックの異なる断片を知覚し、まるでフィルムの細長いフレームのように感じます。 では、なぜ私たちは過去から未来へと止まって進んでいるように感じるのでしょうか? バードンの答えは、通過の感覚は脳が積極的に構築し、経験に挿入するものであり、それは生の光の波長を鮮やかな色に変えたり、生の神経信号を痛みの主観的な痛みに変えるのと似ているというものです。私たちは時間の流れを直接知覚しません。代わりに、心は現実の有用な心的モデルを構築し、進化や認知に根ざした理由から、前進の矢印を内蔵しています。