Alex Honnold nu-și poate permite să se sufoce. Nu prea există altceva care să necesite un nivel de concentrare susținută ca free solo-ul. Dacă cade, aproape sigur moare. Acest lucru a fost cu siguranță adevărat când a escaladat zgârie-norii Taipei 101 live pe Netflix în această seară. Ce este fascinant este că Honnold nu gândește când este pe perete. Simte. Când l-am intervievat pe Honnold pentru "The Way of Excellence", mi-a spus că atunci când se pregătește pentru o ascensiune provocatoare, petrece timp "vizualizând cum va fi întreaga experiență, cum vor fi anumite secțiuni și chiar cum vor fi mișcările individuale." Știe că atunci când se află pe stânca unui munte impunător (sau pe un zgârie-nori de 1.670 de picioare), dacă se gândește prea mult, îi va aduce probleme. Așa că exersează cum ar trebui să se simtă urcarea. Nu e vorba doar de Honnold. Cercetările arată că cel mai bun mod de a învăța ceva este să simți cum este să faci corect sau incorect. Simți lovitura perfectă de golf, lovitura de înot, pasul de alergare sau serviciul la tenis. Simți clapele de la pian sau corzile de la chitară. Simți când pictura sau melodia este exact potrivită. Chirurgi, avocați din sala de judecată, traderi, sculptori, antrenori și educatori mi-au spus cu toții o variantă a aceluiași lucru: Gândirea poate fi o parte semnificativă a ceea ce fac, dar atunci când sunt la cel mai înalt nivel, sentimentele lor sunt cele care devin centrale și îi ghidează spre performanța maximă. Cercetările susțin acest lucru. Sociologul Richard Sennett este cunoscut pentru munca sa în studiul meșteșugarilor. El a inventat termenul "cogniție situată" pentru a descrie cum, cu cât cineva devine mai bun într-o activitate, cu atât gândește mai puțin cu capul și cu atât gândește (și simte) mai mult cu întreaga ființă. "Când ne concentrăm pe crearea unui obiect fizic sau pe a cânta la un instrument muzical, nivelul nostru de concentrare este în principal autodirecționat," a concluzionat el. Exemplul A al cogniției situate: Când Honnold este în mijlocul unei urcări, își simte drumul în anumite poziții, adaptându-se continuu la condițiile din jur. (Ne putem doar imagina ce a trebuit să facă în timp ce escalada o suprafață complet diferită, cum ar fi o clădire.) Odată ce atingi un anumit nivel de competență, dacă petreci prea mult timp intelectualizând, performanța ta are de suferit. Performezi cel mai bine atunci când simți că mergi înainte, experimentând o absorbție intimă și implicată a activității tale. Așa a evoluat sistemul nostru nervos, ceea ce explică de ce urmărirea excelenței este un antidot atât de puternic împotriva dereglării prin care mulți dintre noi experimentăm astăzi. Când eliminăm distragerile, ne concentrăm intens și aspirăm la excelență, ne așezăm în noi înșine și în lume. Este o senzație palpitantă și frumoasă.

Fernando Mendoza a trecut de la a fi un prospect de 2 stele abia recrutat, la a treia poziție de QB universitar, până la a câștiga trofeul Heisman și Campionatul Național de Fotbal Universitar. E tare să-ți pese. Fii tu însuți și mergi până la capăt. Într-o eră în care oamenii se tem să fie numiți "cringe", Mendoza a condus revenirea istorică a Indiana Hoosiers cu inima pe mânecă și o sinceritate captivantă. După ce a condus Hoosiers către un improbabil titlu Big 10 împotriva Ohio State, Mendoza abia a reușit să-și stăpânească lacrimile într-un interviu emoționant de după meci, în care un comentator a opinat: "Mendoza tocmai a pierdut Heisman cu acel interviu?" O săptămână mai târziu, Mendoza a câștigat Trofeul Heisman. Și el a plâns în timpul acelui discurs. El a spus: "Vreau ca fiecare copil care se simte trecut cu vederea, subestimat, să știe că eu am fost tu. Și eu am fost acel copil. Am fost în locul tău. Adevărul este că nu ai nevoie de cele mai multe stele, hype sau clasamente. Ai nevoie doar de disciplină, inimă și oameni care să creadă în tine și trebuie să crezi în propriile tale abilități." Poate că Mendoza nu este cel mai bun jucător din fotbalul universitar, oricât de mult îi pasă; Poate că este cel mai bun jucător din fotbalul universitar datorită cât de mult îi pasă. Și că nu îi este frică să fie văzut că îi pasă. Mendoza nu a pierdut timpul sau energia jucând un anumit rol. Avea nevoie ca fiecare bătaie a inimii să treacă de la un gând puțin cunoscut de ultim moment la cel mai bun jucător de fotbal universitar din lume. Ideea nu este că ar trebui să încercăm să fim mai mult ca Mendoza. Este că pierdem atât de mult timp și energie îngrijorându-ne de ce cred ceilalți și imitându-i în loc să ne asumăm cine suntem și să folosim asta pentru măreție. Varietatea de grijă pe care o presupune o viață excelentă nu este nici saloafă, nici concentrată exclusiv pe rezultate. Este un proces de a pune totul la încercare și de a da tot efortul tău la ceva, și trebuie reînnoit în fiecare zi. Înseamnă că, atât în succes, cât și în eșec, poți fi mândru de efortul depus, de curajul pe care l-ai arătat și de persoana care devii. Fernando Mendoza este un model excelent pentru tinerii sportivi (și, de fapt, pentru toți oamenii). Îngrijorarea pentru ceea ce alții cred că este o gaură neagră uriașă de energie. Îi ține pe mulți pe margine și fără să-și atingă potențialul. Să fii confortabil cu cine ești și să dai tot ce ai mai bun este o superputere. La cel mai înalt nivel, excelența este o expresie a autenticității. Îți pui cine ești în ceea ce faci. Nu trebuie să te încadrezi în ideea altcuiva despre ce înseamnă să fii grozav. Ceea ce ai nevoie este să muncești. Fii tu însuți. Și mergi până la capăt.

Una dintre cele mai subestimate abilități din viață este să performezi bine chiar și atunci când nu te simți la cel mai înalt nivel. Cultura optimizării ne face fragili. Nu orice sentiment negativ trebuie reparat. Nu fiecare noapte de somn trebuie să fie perfectă. Poți să te prezinți și să-ți faci treaba oricum.