Uma fábrica espacial do tamanho de micro-ondas gera plasma, poderia criar chips 4.000x mais puros | Mrigakshi Dixit, Engenharia Interessante O espaço é o laboratório definitivo para semicondutores porque a ausência de peso permite que os átomos se alinhem em uma estrutura 3D impecável, enquanto o vácuo natural impede a entrada de impurezas. O que antes parecia ficção científica agora está se tornando realidade, enquanto as empresas buscam no espaço para fabricar desde medicamentos que salvam vidas até tecidos artificiais. A startup Space Forge, sediada em Cardiff, operou com sucesso um forno de alta temperatura a bordo de seu satélite ForgeStar-1. Segundo a BBC, a empresa lançou com sucesso uma "fábrica orbital" compacta, do tamanho de um micro-ondas, e confirmou que sua fornalha a bordo pode atingir 1.832°F (1.000°C). O objetivo é fabricar cristais semicondutores ultrapuros para uso em eletrônica, incluindo infraestrutura de comunicação, computação e transporte. Isso marca uma grande mudança da exploração espacial para a fabricação espacial, aproveitando a ausência de peso para criar materiais de alta tecnologia muito superiores aos fabricados na Terra. "Gerar plasma em órbita representa uma mudança fundamental", disse Joshua Western, CEO da Space Forge, ao Space News. "Isso prova que o ambiente essencial para o crescimento avançado de cristais pode ser alcançado em um satélite comercial dedicado — abrindo a porta para uma nova fronteira de manufatura", acrescentou Western. Poder da microgravidade Por que construir em órbita se temos fábricas na Terra? A resposta está nas leis fundamentais da física. No nosso planeta, a gravidade é um disruptor constante. Ele poderia criar pequenas imperfeições na rede atômica de um material. Na microgravidade da órbita, os átomos se alinham com uma precisão que beira o impossível. Além disso, o vácuo natural do espaço elimina contaminantes moleculares nas estruturas. Essa combinação resulta em um nível de pureza e ordem impossível de alcançar na Terra, tornando os chips significativamente mais eficientes. "O trabalho que estamos fazendo agora está nos permitindo criar semicondutores até 4.000 vezes mais puros no espaço do que podemos produzir aqui hoje", disse Western à BBC. ...