Magnetronformaat ruimtefabriek genereert plasma, kan 4.000x purere chips creëren | Mrigakshi Dixit, Interesting Engineering Ruimte is het ultieme laboratorium voor halfgeleiders omdat gewichtloosheid atomen in staat stelt zich in een perfecte 3D-structuur uit te lijnen, terwijl het natuurlijke vacuüm onzuiverheden buiten houdt. Wat ooit sciencefiction leek, wordt nu werkelijkheid terwijl bedrijven de ruimte verkennen om alles te produceren, van levensreddende medicijnen tot kunstmatige weefsels. De in Cardiff gevestigde startup Space Forge heeft met succes een hoogtemperatuuroven in werking gesteld aan boord van zijn ForgeStar-1-satelliet. Volgens de BBC heeft het bedrijf met succes een compacte, magnetronformaat "orbital factory" gelanceerd en bevestigd dat de oven aan boord temperaturen kan bereiken van 1.832°F (1.000°C). Het doel is om ultra-pure halfgeleiderkristallen te vervaardigen voor gebruik in elektronica, waaronder communicatiestructuren, computers en transport. Dit markeert een belangrijke verschuiving van ruimteverkenning naar ruimtemanufactuur, waarbij gewichtloosheid wordt benut om hoogwaardige materialen te creëren die ver superieur zijn aan die op aarde gemaakt worden. "Het genereren van plasma in de ruimte vertegenwoordigt een fundamentele verschuiving," vertelde Joshua Western, CEO van Space Forge, aan Space News. "Het bewijst dat de essentiële omgeving voor geavanceerde kristalgroei kan worden bereikt op een speciale, commerciële satelliet — wat de deur opent naar een compleet nieuwe productiefase," voegde Western toe. Kracht van microzwaartekracht Waarom in de ruimte bouwen als we fabrieken op aarde hebben? Het antwoord ligt in de fundamentele wetten van de natuurkunde. Op onze planeet is zwaartekracht een constante verstoring. Het kan kleine imperfecties creëren in het atomische rooster van een materiaal. In de microzwaartekracht van de ruimte lijnen atomen zich met een precisie die bijna onmogelijk is. Bovendien elimineert het natuurlijke vacuüm van de ruimte moleculaire verontreinigingen in de structuren. Deze combinatie resulteert in een niveau van puurheid en orde dat onmogelijk te bereiken is op aarde, waardoor de chips aanzienlijk efficiënter zijn. "Het werk dat we nu doen stelt ons in staat om halfgeleiders tot 4.000 keer purer in de ruimte te creëren dan we hier vandaag kunnen maken," vertelde Western aan de BBC. ...