مصنع فضائي بحجم ميكروويف يولد بلازما، ويمكنه إنتاج شرائح أنقى بمقدار 4000 مرة | مريغاكشي ديكسيت، هندسة مثيرة للاهتمام الفضاء هو المختبر النهائي لأشباه الموصلات لأن انعدام الوزن يسمح للذرات بالاصطفاف في بنية ثلاثية الأبعاد خالية من العيوب، بينما يمنع الفراغ الطبيعي دخول الشوائب. ما كان يبدو سابقا كخيال علمي أصبح الآن واقعا مع توجه الشركات إلى الفضاء لتصنيع كل شيء من الأدوية المنقذة للحياة إلى الأنسجة الصناعية. نجحت شركة سبيس فورج الناشئة في كارديف في تشغيل فرن عالي الحرارة على متن قمرها الصناعي فورج ستار-1. وفقا لبي بي سي، أطلقت الشركة بنجاح "مصنع مداري" صغير الحجم بحجم الميكروويف وأكدت أن فرنها الداخلي يمكن أن يصل إلى 1,832°F (1,000°C). الهدف هو تصنيع بلورات أشباه الموصلات فائقة النقاء لاستخدامها في الإلكترونيات، بما في ذلك البنية التحتية للاتصالات، والحوسبة، والنقل. يمثل هذا تحولا كبيرا من استكشاف الفضاء إلى تصنيع الفضاء، مستفيدا من انعدام الوزن لصنع مواد عالية التقنية تتفوق بكثير على تلك المصنوعة على الأرض. قال جوشوا ويسترن، الرئيس التنفيذي لشركة سبيس فورج، لموقع سبيس نيوز: "توليد البلازما في المدار يمثل تحولا جوهريا". وأضاف ويسترن: "يثبت أن البيئة الأساسية لنمو البلورات المتقدم يمكن تحقيقها على قمر صناعي تجاري مخصص — مما يفتح الباب أمام حدود تصنيع جديدة كليا." قوة انعدام الجاذبية لماذا نبني في المدار بينما لدينا مصانع على الأرض؟ الجواب يكمن في القوانين الأساسية للفيزياء. على كوكبنا، الجاذبية هي مصدر اضطراب دائم. كان بإمكانه خلق عيوب صغيرة في الشبكة الذرية للمادة. في انعدام الجاذبية المدارية، تصطف الذرات بدقة تكاد تكون مستحيلة. علاوة على ذلك، فإن الفراغ الطبيعي للفضاء يزيل الملوثات الجزيئية في الهياكل. هذا المزيج يؤدي إلى مستوى من النقاء والنظام لا يمكن تحقيقه على الأرض، مما يجعل الشرائح أكثر كفاءة بشكل كبير. قال ويسترن لبي بي سي: "العمل الذي نقوم به الآن يسمح لنا بصنع أشباه موصلات أنقى في الفضاء حتى 4000 مرة مما يمكننا صنعه هنا اليوم." ...