2017年、天文学者たちは宇宙が最も希少な宝物を築き上げるという本を書き換える宇宙のスペクタクルを目撃しました。それは、史上初めて観測された二つの中性子星の衝突でした。この壊滅的な合体は、LIGOとヴァルゴによって検出された重力波として時空の波紋だけでなく、キロノヴァと呼ばれる眩い電磁花火のショーも引き起こしました。数日間にわたり、爆発は特定の波長で銀河全体を凌駕した。この出来事を本当に歴史的なものにしたのは何でしょうか?この事件は、これらの暴力的な衝突が巨大な元素工場であることを否定しがたい証拠を示しました。超高速のr過程核合成により、この融合により中性子の捕獲が激しく行われる中で、わずか数秒で大量の重元素—金、白金、ウランなど—が放出されました。GW170817以前、これらの重い原子の起源は天文学における最大の謎の一つでした。通常の超新星では、その宇宙的な存在量を説明するには不十分でした。この単一の衝突がすべてを変えました。中性子星の合体が支配的な原因であることを示しました。その数字は驚くべきものです。この出来事の推定によれば、地球だけでも地球質量数分の金を産出したとされており、プラチナやその他の重金を含めると数百の地球質量に達する可能性があり、現在地球上で採掘された金や存在する金をはるかに上回っています。この画期的な発見は、重力波天文学と化学進化そのものの物語を融合させました。それは、あなたのジュエリーの原子、原子力を燃料とするウラン、そして生命の希少な構成要素の多くが、数十億年前の死んだ星たちの黙示録的な舞踏にさかのぼることを明らかにしました。地球上の金の輝きの一つ一つが宇宙の暴力の残響を帯びており、宇宙で最も美しく有用な元素が炎と怒りの中で生まれたことを思い起こさせる。 (出典:LIGO科学協力、Virgo協働、NatureおよびThe Astrophysical Journalへの出版物)