У 2017 році астрономи стали свідками космічного видовища, яке переписало книгу про те, як Всесвіт створює свої найрідкісніші скарби: перше в історії спостережуване зіткнення двох нейтронних зірок. Це катастрофічне злиття спричинило не лише хвилі у просторі-часі — виявлені LIGO та Virgo як гравітаційні хвилі, а й приголомшливе електромагнітне феєрверк, відоме як кінонова. Протягом кількох днів вибух затіняв цілі галактики в певних довжинах хвиль. Що зробило цю подію справді історичною? Це було незаперечним доказом того, що ці жорстокі зіткнення — це колосальні фабрики елементів. Завдяки надшвидкому r-процесному нуклеосинтезу злиття вибухнуло величезні кількості важких елементів — золота, платини, урану та іншого — створених за лічені секунди на тлі шаленої захоплення нейтронів. До GW170817 року походження цих важких атомів залишалося однією з найбільших загадок астрономії. Звичайні наднові не могли пояснити свою космічну чисельність. Це єдине зіткнення змінило все: воно показало, що злиття нейтронних зірок є домінуючим джерелом. Цифри вражають. Оцінки цієї події свідчать, що він утворив приблизно кілька земних мас золота лише — потенційно сотні земних мас, враховуючи платину та інші потужні матеріали — значно перевищуючи все золото, яке коли-небудь добувалося або яке є на нашій планеті сьогодні. Цей прорив поєднав астрономію гравітаційних хвиль із історією самої хімічної еволюції. Вона показала, що самі атоми у ваших прикрасах, уран, який живить ядерну енергію, і багато рідкісних будівельних блоків життя сягають апокаліптичних танців мертвих зірок мільярди років тому. Кожен проблиск золота на Землі несе відлуння космічного насильства — нагадування, що найкрасивіші й найкорисніші елементи всесвіту народилися у вогні та люті. (Джерело: наукова співпраця LIGO, співпраця Діви, публікації в Nature та The Astrophysical Journal)