2017'de astronomlar, evrenin en nadir hazinelerini nasıl oluşturduğunu yeniden yazan kozmik bir gösteriye tanık oldular: iki nötron yıldızının ilk kez gözlemlenen çarpışması. Bu yıkıcı birleşme, sadece LIGO ve Virgo tarafından yerçekimi dalgaları olarak tespit edilen uzay-zamandaki dalgaları değil, aynı zamanda kilonova olarak bilinen göz kamaştırıcı bir elektromanyetik havai fişek gösterisini de ortaya çıkardı. Günlerce patlama, belirli dalga boylarında tüm galaksileri gölgede bıraktı. Bu etkinliği gerçekten tarihi kılan neydi? Bu şiddetli çarpışmaların devasa element fabrikaları olduğuna dair tartışmasız kanıt sağladı. Ultra hızlı r-süreç nükleosendez sayesinde, birleşme sırasında altın, platin, uranyum ve daha fazlası gibi muazzam miktarda ağır elementler ortaya çıktı ve nötronların telaşla yakalandığı bir ortamda sadece saniyeler içinde ortaya çıktı. GW170817'den önce, bu ağır atomların kökeni astronominin en büyük gizemlerinden biri olarak kalmıştı. Sıradan süpernovalar kozmik bolluklarını açıklayamadı. Bu tek çarpışma her şeyi değiştirdi: nötron yıldız birleşmelerini baskın bir kaynak olarak gösterdi. Rakamlar şaşırtıcı. Olaydan elde edilen tahminler, yalnızca yaklaşık birkaç Dünya kütlesi altın ürettiğini—platin ve diğer ağır saldırılar dahil olsa, muhtemelen yüzlerce Dünya kütlesi—bugün gezegenimizde çıkarılan veya mevcut olan tüm altınları çok aştığını gösteriyor. Bu atılım, yerçekimi dalgası astronomisini kimyasal evrimin kendisiyle birleştirdi. Takılarınızdaki atomların, nükleer enerjiyi besleyen uranyumun ve hayatın nadir yapı taşlarının milyarlarca yıl önce ölü yıldızların kıyamet danslarına kadar uzandığını ortaya koydu. Dünya'daki her altın ışığı kozmik şiddetin yankısını taşır—evrenin en güzel ve faydalı elementlerinin ateş ve öfke içinde doğduğunu hatırlatır. (Kaynak: LIGO Bilimsel İşbirliği, Virgo İşbirliği, Nature ve The Astrophysical Journal yayınları)