في عام 2017، شهد علماء الفلك مشهدا كونيا أعاد كتابة كتاب كيفية صنع الكون لأندر كنوزه: أول تصادم يرصد بين نجمين نيوترونيين. هذا الاندماج الكارثي لم يطلق فقط تموجات في الزمكان — تم اكتشافها كموجات جاذبية بواسطة ليغو وفيرجو — بل أيضا عرض ألعاب نارية كهرومغناطيسي مذهل يعرف باسم الكيلونوفا. لأيام، تفوق الانفجار على مجرات بأكملها في أطوال موجية معينة. ما الذي جعل هذا الحدث تاريخيا حقا؟ قدمت دليلا لا يمكن دحضه على أن هذه التحطيمات العنيفة هي مصانع عناصر ضخمة. من خلال عملية التخليق النووي فائقة السرعة في عملية r، أطلق الاندماج كميات هائلة من العناصر الثقيلة—الذهب، البلاتين، اليورانيوم، والمزيد—تم إنشاؤها في ثوان معدودة وسط التقاط النيوترونات المحموم. قبل GW170817، ظل أصل هذه الذرات الثقيلة أحد أكبر ألغاز علم الفلك. المستعرات العظمى العادية لم تفسر وفرة كونها. هذا التصادم الواحد غير كل شيء: فقد أظهر اندماج نجوم النيوترونات كمصدر مهيمن. الأرقام مذهلة. تشير تقديرات الحدث إلى أنه أنتج حوالي عدة كتل أرضية من الذهب فقط—وربما مئات الكتل الأرضية عند احتساب البلاتين وغيره من الذهب القوي—متجاوزة بكثير كل الذهب الذي تم تعدينه أو الموجود على كوكبنا اليوم. هذا الاختراق دمج علم الفلك بموجات الجاذبية مع قصة التطور الكيميائي نفسه. كشف أن الذرات نفسها في مجوهراتك، واليورانيوم الذي يغذي الطاقة النووية، والعديد من اللبنات النادرة في الحياة تعود إلى هذه الرقصات المروعة للنجوم الميتة قبل مليارات السنين. كل بريق من الذهب على الأرض يحمل صدى عنف كوني—تذكير بأن أجمل وأكثر عناصر الكون فائدة ولدت في النار والغضب. (المصدر: تعاون ليغو العلمي، تعاون العذراء، منشورات في مجلة نيتشر ومجلة الفيزياء الفلكية)