2017年，天文学家目睹了一场宇宙奇观，重新书写了宇宙如何铸造其最稀有宝藏的历史：首次观察到的两个中子星的碰撞。这场灾难性的合并不仅在时空中引发了涟漪——被LIGO和Virgo探测为引力波——还释放出了一场耀眼的电磁烟花表演，称为千新星。几天内，这次爆炸在某些波长上超越了整个星系。这一事件为何真正具有历史意义？它提供了不可辩驳的证据，证明这些剧烈的碰撞是巨大的元素工厂。通过超快速的r过程核合成，这次合并释放出了大量重元素——黄金、铂、铀等——在疯狂捕获中子之际，仅在几秒钟内便形成。在GW170817之前，这些重原子的起源仍然是天文学最大的谜团之一。普通超新星无法解释它们的宇宙丰度。这次单一的碰撞改变了一切：它显示中子星合并是一个主要来源。数字令人震惊。事件的估计表明，仅黄金就产生了大约数个地球质量——当包括铂和其他重元素时，可能达到数百个地球质量——远远超过我们今天在地球上开采或存在的所有黄金。这一突破将引力波天文学与化学演化的故事融合在一起。它揭示了你珠宝中的原子、为核能提供燃料的铀以及许多生命中稀有构建块的起源可以追溯到数十亿年前死去的星星的末日舞蹈。地球上每一丝黄金的闪光都带有宇宙暴力的回声——提醒我们宇宙中最美丽和最有用的元素是在火焰与愤怒中诞生的。 （来源：LIGO科学合作组织，Virgo合作组织，《自然》和《天体物理学杂志》的出版物）