I robot stanno entrando passo dopo passo nella nostra vita quotidiana, ma l'accettazione pubblica nei loro confronti è in realtà piuttosto fragile. Recentemente a Chicago, oltre 800 residenti hanno firmato una petizione, chiedendo che prima di permettere ai robot per le consegne e ad altri dispositivi autonomi di circolare sui marciapiedi, le aziende debbano prima rendere pubblici dati di sicurezza dettagliati e dimostrare se rispettano realmente gli standard di accessibilità per le persone con disabilità (ADA). Non si tratta di una resistenza alla nuova tecnologia, ma della scarsa fiducia nei fondamenti di questi sistemi senza conducente. Quando i robot appariranno realmente per strada, ciò che preoccuperà la gente non sarà se possono o meno muoversi, ma questioni più pratiche: perché si fermano all'improvviso? Perché scelgono proprio quella strada? Riconoscono e si spostano cortesemente per dare spazio a chi usa una sedia a rotelle, a chi spinge un passeggino o a persone con disabilità visive? Se questi processi decisionali si basano solo sulle affermazioni delle aziende, o se vengono spiegati solo dopo che si è verificato un problema, allora ogni robot che circola per strada è in realtà una scatola nera mobile. Se si verifica un problema, non si può né attribuire responsabilità né trarre insegnamenti utili, e a lungo termine sarà difficile ottenere l'approvazione e il consenso del pubblico. Per costruire realmente la fiducia, non basta la pubblicità; è necessario avere un processo decisionale che sia comprensibile e verificabile. Solo quando il sistema può spiegare chiaramente: cosa ha visto, come ha pensato, se ha rispettato rigorosamente le regole di sicurezza e accessibilità, il pubblico si sentirà a proprio agio nel permettere a questi robot di entrare negli spazi pubblici quotidiani. Nelle città, tutti condividono la stessa strada; se l'autonomia non può essere dimostrata pubblicamente, sarà difficile implementarla su larga scala. Trasparenza e verificabilità non sono un valore aggiunto, ma il passaporto fondamentale per far circolare realmente i robot.