Cosa succede se il metodo del "lasciar piangere" (noto anche come metodo dell'estinzione) ha contribuito a problemi di salute mentale nei giovani? In un certo senso, è la cosa più folle da fare a un bambino (ed è basata su una scienza incredibilmente scadente). Per secoli, le famiglie hanno co-sognato senza problemi, ma nei tempi moderni è diventato sempre più tabù... perché? Come può essere salutare una risposta emotiva non ripetuta a un bambino? Cosa fa alla loro calibrazione dello stress, alle aspettative di attaccamento e all'autoregolazione? Come si riflette nelle loro relazioni a lungo termine e nelle connessioni sociali? Ho letto gli studi e sono mal progettati e debolmente supportati. Eppure, abbiamo un'intera generazione di genitori che seguono ciecamente questo protocollo folle senza rivedere i dati da soli. A essere onesti, i dati a supporto del co-sleeping sono deboli anch'essi, ma ha secoli di precedenti, quindi mi sento molto più a mio agio a supportare quello piuttosto che un nuovo approccio che è stato in gran parte istituito dagli anni '20. Per dare un contesto, nel XX secolo, il comportamentista John Watson (1928), interessato a rendere la psicologia una scienza dura, intraprese la crociata contro l'affetto come presidente dell'American Psychological Association. Applicò il paradigma del comportamentismo all'educazione dei bambini, avvertendo dei pericoli di "troppo amore materno". Il XX secolo è stato il periodo in cui la "scienza" si presumeva sapesse meglio delle madri, delle nonne e delle famiglie su come crescere un bambino. Troppa gentilezza verso un bambino avrebbe portato a un essere umano piagnucoloso, dipendente e fallito. Un volantino del governo dell'epoca raccomandava che "essere madre significava tenere il bambino in silenzio, in posizioni che inducono tranquillità" e che "la madre dovrebbe fermarsi immediatamente se le braccia si sentono stanche" perché "il bambino non deve mai inconvenientare l'adulto." Un bambino di età superiore ai sei mesi "dovrebbe essere insegnato a stare seduto in silenzio nella culla; altrimenti, potrebbe aver bisogno di essere costantemente osservato e intrattenuto dalla madre, un serio spreco di tempo." La verità è l'opposto. Ora sappiamo che ignorare un bambino aumenta i livelli di cortisolo e danneggia la fiducia e l'attaccamento. Eppure, ogni giovane genitore che conosco oggi è stato lavato il cervello per lasciare che il proprio bambino pianga in silenzio. È davvero incredibile.