Verifica dei fatti: 520.085 persone hanno attraversato il Darién Gap nel 2023. Altre 302.000 lo hanno fatto nel 2024. La parte incredibile è perché non c'è una strada. Immagina Nixon nel 1971, ossessionato dall'idea di completare l'Autostrada Panamericana prima del bicentenario per poterci mettere il suo nome. Gli Stati Uniti accettarono di pagare 100 milioni di dollari dei 150 milioni di costo. Colombia e Panama erano d'accordo. I bulldozer erano pronti. Poi i ranchers si presentarono a Washington. Il Sud America ha la febbre aftosa. Il Nord America ha eliminato il suo ultimo caso nel 1929. Una mucca malata che cammina su una nuova autostrada lucida potrebbe distruggere l'intera industria della carne bovina statunitense. L'epidemia del Regno Unito del 2001 ha ucciso 6 milioni di animali e costato 8 miliardi di sterline. I ranchers americani guardavano quella giungla e vedevano la migliore recinzione di quarantena del mondo. Mentre i ranchers lavoravano con il Congresso, una donna di nome Alicia Korten stava attraversando il Gap avvertendo i villaggi indigeni su ciò che stava per arrivare. I popoli Emberá-Wounaan e Guna vivevano lì da secoli. Sapevano cosa portano le strade. Prima i boscaioli. Poi i minatori. Poi tutti gli altri. Formarono un blocco umano lungo il percorso proposto e si unirono agli ambientalisti che avevano appena scoperto che il Endangered Species Act aveva dei denti. Il Panama osservava tutto questo e fece i conti. Da un lato del Gap c'era la Colombia con le sue guerriglie, i cartelli e i migranti disperati. Dall'altro lato c'era Città di Panama. Un funzionario ammise poi ad alta voce la parte silenziosa. Per molti elettori panamensi, il Darién Gap rappresenta una popolare recinzione di confine. Così l'autostrada morì. Gli ingegneri avrebbero potuto costruirla. Ranchers, tribù, ambientalisti e politici guardavano 60 miglia di palude e vedevano la stessa cosa. La giungla è più utile della strada.

Questi prodotti non hanno avuto successo perché erano progetti secondari. Il concetto di "progetto secondario" è un bias di sopravvivenza più una buona narrazione. Gmail non è mai stato un progetto secondario. Paul Buchheit lo afferma direttamente. Gli è stato dato un incarico ufficiale per costruire un sistema di email. La narrazione del "20% del tempo" è una mitologia aziendale. ChatGPT non era nemmeno un progetto secondario, nel senso di "notti e weekend". Era un modello gemello di InstructGPT, costruito su GPT-3.5, che ha terminato l'addestramento all'inizio del 2022. La tecnologia sottostante è stata sviluppata in sette anni. L'interfaccia era l'esperimento. L'AI era deliberata. Claude Code è il più vicino a soddisfare la tesi. Boris Cherny è entrato in Anthropic nel settembre 2024, ha iniziato a lavorare su prototipi per imparare l'API, e qualcosa ha funzionato. Ma era anche uno degli ingegneri di Anthropic che facevano esperimenti ingegneristici con gli strumenti di Anthropic in Anthropic. PyTorch è giusto. Il lavoro di Soumith Chintala presso FAIR è iniziato genuinamente come un esperimento. Ma non è davvero "gusto, curiosità e agenzia che si accumulano". La vera magia è avere abbastanza margine nel sistema affinché persone talentuose possano condurre esperimenti. La maggior parte delle aziende non può permetterselo. Romantizziamo le storie di origine perché "abbiamo allocato risorse e un ingegnere talentuoso ha risolto un problema" rende un tweet noioso.

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