Les spectres du télescope spatial James Webb des galaxies formées moins d'un milliard d'années après le Big Bang révèlent des abondances de métaux lourds telles que l'oxygène, le carbone et l'azote, inattendues. Ces éléments sont produits à l'intérieur des étoiles et dispersés par des explosions de supernova, ce qui signifie que des générations stellaires intenses ont dû vivre et mourir très tôt dans l'histoire cosmique. Cela remet en question des modèles de longue date qui prédisaient un enrichissement chimique lent et graduel. Au lieu de cela, les données de Webb suggèrent que les premières galaxies ont connu une formation d'étoiles rapide et efficace et un recyclage de la matière. Certains systèmes montrent des métalllicités comparables à celles de galaxies beaucoup plus tardives, malgré le fait qu'ils existent dans un univers qui était encore à ses débuts. Le résultat redéfinit les chronologies de l'évolution des galaxies, de la formation des étoiles et de l'émergence d'une chimie complexe. Cela affecte également la façon dont les astronomes interprètent les premiers blocs de construction planétaires, puisque les éléments lourds sont essentiels pour les mondes rocheux. Les découvertes de Webb montrent que l'univers est devenu chimiquement sophistiqué bien plus tôt que ce qui était supposé auparavant, accélérant le chemin vers des structures cosmiques complexes. Source NASA, télescope spatial James Webb, Nature Astronomy,