Spectra van de James Webb Ruimtetelescoop van sterrenstelsels die minder dan een miljard jaar na de Big Bang zijn gevormd, onthullen onverwacht hoge abundanties van zware elementen zoals zuurstof, koolstof en stikstof. Deze elementen worden geproduceerd in sterren en verspreid door supernova-explosies, wat betekent dat intense stergeneraties al zeer vroeg in de kosmische geschiedenis moeten hebben geleefd en gestorven. Dit daagt langdurige modellen uit die een langzame, geleidelijke chemische verrijking voorspelden. In plaats daarvan suggereren de gegevens van Webb dat vroege sterrenstelsels een snelle, efficiënte stervorming en recycling van materiaal hebben ervaren. Sommige systemen vertonen metalliciteiten die vergelijkbaar zijn met veel latere sterrenstelsels, ondanks dat ze zich in een universum bevonden dat nog in zijn kindertijd was. Het resultaat herschrijft tijdlijnen voor de evolutie van sterrenstelsels, stervorming en de opkomst van complexe chemie. Het beïnvloedt ook hoe astronomen de eerste bouwstenen van planeten interpreteren, aangezien zware elementen essentieel zijn voor rotsachtige werelden. De bevindingen van Webb tonen aan dat het universum veel eerder chemisch geavanceerd werd dan eerder aangenomen, waardoor het pad naar complexe kosmische structuren werd versneld. Bron NASA, James Webb Ruimtetelescoop, Nature Astronomy,