J'ai posté à plusieurs reprises sur X au sujet de l'effondrement extraordinairement rapide des naissances à travers la planète : dans les pays riches et pauvres, dans les économies à forte et faible croissance, dans les sociétés religieuses et laïques, sous des gouvernements de droite et de gauche, avec des impôts élevés et des impôts bas. Le schéma est universel. Je savais que cette tendance se poursuivrait. Pourtant, les chiffres publiés ce matin m'ont laissé véritablement sans voix. Le gouvernement chinois a annoncé lundi (voir la capture d'écran ci-dessous) que les naissances en 2025 sont tombées à 7,92 millions, soit 1,62 million de moins qu'en 2024, et que le taux de fécondité total a chuté à 0,93. Peu d'économistes ont été plus fermes que moi pour affirmer que les naissances s'effondrent, et pourtant même moi j'ai été surpris par ces chiffres. Je prévoyais environ 8,5 millions de naissances, pas 7,92. Pour mettre cela en perspective : si la Chine pouvait d'une manière ou d'une autre maintenir 7,92 millions de naissances par an à partir de maintenant, sa population finirait par se stabiliser à environ 625 millions, bien en dessous des 1,405 milliard d'aujourd'hui. En réalité, à mesure que des cohortes plus petites atteignent l'âge de procréer, les naissances tomberont bien en dessous de 7,92 millions. Ainsi, 625 millions est une limite supérieure très généreuse, même dans des hypothèses incroyablement optimistes concernant l'espérance de vie. Pour le dire autrement, il y avait moins de naissances en Chine en 2025 qu'en 1776, l'année où les États-Unis ont déclaré leur indépendance. J'essaie encore de traiter ces chiffres. C'est la question déterminante de notre époque.