Jeg har skrevet gjentatte ganger på X om den usedvanlig raske kollapsen av fødsler over hele planeten: i rike og fattige land, i raskt voksende og saktevoksende økonomier, i religiøse og sekulære samfunn, under høyre- og venstreorienterte regjeringer, med høye skatter og lave skatter. Mønsteret er universelt. Jeg visste at denne trenden ville fortsette. Likevel gjorde tallene som ble offentliggjort i morges meg oppriktig målløs. Kinas regjering kunngjorde mandag (se skjermbilde nedenfor) at fødslene i 2025 falt til 7,92 millioner, hele 1,62 millioner færre enn i 2024, og at den totale fruktbarhetsraten har falt til 0,93. Få økonomer har vært mer bestemte enn undertegnede i å hevde at fødsler kollapser, men selv jeg ble overrasket over disse tallene. Jeg spådde rundt 8,5 millioner fødsler, ikke 7,92. For å sette dette i perspektiv: hvis Kina på en eller annen måte kunne opprettholde 7,92 millioner fødsler per år fra nå av, ville befolkningen til slutt stabilisere seg på omtrent 625 millioner, langt under dagens 1,405 milliarder. I realiteten, når mindre kohorter når barnefødefull alder, vil fødslene falle godt under 7,92 millioner. Derfor er 625 millioner en svært generøs øvre grense, selv under usannsynlig optimistiske antakelser om forventet levealder. Med andre ord var det færre fødsler i Kina i 2025 enn i 1776, året USA erklærte uavhengighet. Jeg prøver fortsatt å bearbeide disse tallene. Dette er vår tids definerende problemstilling.