Ik heb herhaaldelijk op X gepost over de buitengewoon snelle ineenstorting van geboorten over de hele wereld: in rijke en arme landen, in snelgroeiende en langzaamgroeiende economieën, in religieuze en seculiere samenlevingen, onder rechtse en linkse regeringen, met hoge belastingen en met lage belastingen. Het patroon is universeel. Ik wist dat deze trend zou aanhouden. Toch lieten de cijfers die vanmorgen werden vrijgegeven me oprecht sprakeloos achter. De Chinese regering kondigde maandag aan (zie screenshot hieronder) dat het aantal geboorten in 2025 is gedaald tot 7,92 miljoen, een verbluffende 1,62 miljoen minder dan in 2024, en dat de totale vruchtbaarheidsgraad is gedaald tot 0,93. Weinig economen zijn krachtiger geweest dan ik in het beargumenteren dat geboorten instorten, en toch was ik zelfs verrast door deze cijfers. Ik voorspelde ongeveer 8,5 miljoen geboorten, niet 7,92. Om dit in perspectief te plaatsen: als China op de een of andere manier 7,92 miljoen geboorten per jaar zou kunnen handhaven vanaf nu, zou de bevolking uiteindelijk stabiliseren rond de 625 miljoen, ver onder de huidige 1,405 miljard. In werkelijkheid, naarmate kleinere cohorten de vruchtbare leeftijd bereiken, zullen de geboorten ver onder de 7,92 miljoen vallen. Daarom is 625 miljoen een zeer genereuze bovengrens, zelfs onder onwaarschijnlijk optimistische aannames over de levensverwachting. Anders gezegd, er waren in 2025 minder geboorten in China dan in 1776, het jaar waarin de Verenigde Staten onafhankelijkheid verklaarden. Ik probeer deze cijfers nog steeds te verwerken. Dit is de bepalende kwestie van onze tijd.