Los glaciares de todo el mundo se están derritiendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia registrada. Un estudio internacional histórico de 2025 —coordinado por el Ejercicio de Comparación de Balance de Masa Glaciar (GlaMBIE) e involucrado a 35 equipos de investigación que analizaron más de 230 conjuntos de datos regionales— encontró que los glaciares (excluyendo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida) perdieron 6.542 ± 387 mil millones de toneladas de hielo entre 2000 y 2023, lo que equivale a aproximadamente el 5% de su volumen total al inicio del milenio. La tasa de fusión se aceleró notablemente, aumentando un 36% desde el periodo 2000–2011 hasta 2012–2023. Esta rápida pérdida se extiende a todos los continentes, con descensos proporcionales particularmente severos en regiones más pequeñas: Europa Central, por ejemplo, perdió casi el 39% de su hielo glaciar durante estas dos décadas. Más allá de paisajes en desaparición, los glaciares en retroceso interrumpen suministros vitales de agua dulce para miles de millones, actuando como embalses naturales que regulan los caudales estacionales de los ríos para la agricultura, la energía hidroeléctrica y el agua potable, especialmente en zonas áridas aguas abajo como Asia Central y los Andes. Su agua de deshielo ya ha contribuido con alrededor de 18 mm al aumento global del nivel del mar desde el año 2000. Si todos los glaciares restantes desaparecieran por completo (un escenario extremo), el nivel del mar podría subir entre unos ~40–70 cm adicionales (las estimaciones varían según la inclusión de hielo periférico). Los glaciares se ajustan lentamente a los cambios de temperatura, por lo que una pérdida futura considerable ya está comprometida incluso si el calentamiento cesa hoy. Sin embargo, reducciones rápidas de emisiones aún pueden frenar la magnitud del derretimiento: limitar el calentamiento preserva más hielo, salvaguardar la seguridad hídrica y mitigar la subida del nivel del mar para las comunidades vulnerables. ["Aceleración generalizada de la pérdida global de masa glaciar." Nature, 2025]