As geleiras em todo o mundo estão a derreter mais rápido do que em qualquer outro momento da história registada. Um estudo internacional marcante de 2025—coordenado pelo Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise (GlaMBIE) e envolvendo 35 equipas de pesquisa a analisar mais de 230 conjuntos de dados regionais—descobriu que as geleiras (excluindo as camadas de gelo da Gronelândia e da Antártica) perderam 6.542 ± 387 bilhões de toneladas de gelo de 2000 a 2023, o que equivale a cerca de 5% do seu volume total no início do milénio. A taxa de derretimento acelerou de forma acentuada, aumentando 36% do período de 2000–2011 para 2012–2023. Esta perda rápida abrange todos os continentes, com quedas proporcionais particularmente severas em regiões menores: a Europa Central, por exemplo, perdeu quase 39% do seu gelo de geleira ao longo dessas duas décadas. Além das paisagens que desaparecem, as geleiras em recuo perturbam os suprimentos vitais de água doce para bilhões de pessoas, atuando como reservatórios naturais que regulam os fluxos sazonais dos rios para a agricultura, energia hidrelétrica e água potável—especialmente em áreas áridas a jusante, como a Ásia Central e os Andes. A sua água de derretimento já contribuiu com cerca de 18 mm para a elevação do nível do mar global desde 2000. Se todas as geleiras restantes desaparecessem completamente (um cenário extremo), os níveis do mar poderiam subir em mais ~40–70 cm (as estimativas variam com base na inclusão de gelo periférico). As geleiras ajustam-se lentamente às mudanças de temperatura, portanto, uma perda futura substancial já está comprometida, mesmo que o aquecimento pare hoje. No entanto, reduções rápidas nas emissões ainda podem limitar a extensão do derretimento: limitar o aquecimento preserva mais gelo, garantindo a segurança hídrica e mitigando a elevação do nível do mar para comunidades vulneráveis. [“Aceleração generalizada da perda de massa das geleiras globais.” Nature, 2025]