Phoebe Memorial, el único hospital en Albany, GA, se fundó bajo la idea de que todos los pacientes sean tratados, independientemente de su capacidad de pago. Entonces, ¿por qué algunos residentes —incluidos muchos empleados del hospital— recurren a una clínica gratuita para recibir atención? HILO 🧵

La tasa de personas sin seguro en Albany es el doble de la media nacional, aunque Phoebe es el mayor empleador de la región. Muchos de sus empleados en Albany trabajan en empleos peor remunerados como flebotomistas, celadores y cocineros.

Durante una visita a Samaritan en 2020, Ginger Thompson de ProPublica conoció a un jardinero de Phoebe que dijo que había ido recientemente a urgencias. Tras una espera de 10 horas y un examen de 10 minutos, dijo que salió con una receta de antibióticos y una lista de dentistas. "Los tiré."

Con su salario de 9 dólares la hora, dijo, no podía permitirse un seguro, y sin seguro no podía permitirse antibióticos ni un dentista. Uno de sus colegas le indicó Samaritan para ver si podían derivarle a un dentista que pudiera tratarlo gratis.

Su caso no es una anomalía. "Todos nos conocen allí", dijo Nedra Fortson, la enfermera practicante que dirige la clínica. "Sus trabajadores de la cafetería, sus conserjes, sus empleados, sus auxiliares de enfermería y demás."

Hablamos con enfermeras actuales y antiguas de Phoebe sobre sus dificultades con el seguro y la obtención de atención. Una exdirectora senior de enfermería dijo que su hijo tuvo que conducir 3 horas a casa desde la universidad para exámenes rutinarios porque los planes de salud de Phoebe no cubrían esos servicios en otros lugares.

Una supervisora de enfermería de UCI con alergias graves dijo que consiguió sus EpiPens de una enfermera escolar, que le daba los extras que tenía cada mes. Él y su esposa también consideraron hacerse una vasectomía, pero decidieron que el copago inicial de 900 dólares podría "comprarnos muchos preservativos".

"La gente piensa que si trabajas en el sector sanitario obtienes buenos beneficios", dijo otra exenfermera de Phoebe, cuyo seguro para su familia de cuatro personas incluía una franquicia de 5.000 dólares. "Las mías fueron terribles."

Un portavoz de Phoebe dijo que ofrecía un seguro de salud con alta franquicia "para quienes deseen minimizar las primas", así como un plan de copago. Este año, añadió, Phoebe está pagando el 87% del coste de las primas de seguro médico de los empleados.

Al preguntarle por el jardinero que recurrió a Samaritan porque no podía permitirse el seguro, el CEO de Phoebe, Scott Steiner, dijo a ProPublica que estaba preocupado, pero lo pintó menos como una acusación contra Phoebe y más como "parte de la rotura general del sistema sanitario."

"Aunque creo que somos una red de seguridad — somos un hospital esencial para decenas de miles de personas al año — una red aún tiene vacantes", dijo Steiner, añadiendo: "No creo que el sistema sanitario en Estados Unidos esté diseñado para ayudarle."

Tras un análisis que mostró que Phoebe no gastaba tanta parte de sus ingresos en atención gratuita y subvencionada como sus pares, Steiner amplió el grupo de personas elegibles para recibir ayuda. El personal también intensificó los esfuerzos para que más pacientes solicitaran atención.

Sin embargo, la cuota de ingresos que Phoebe gasta sigue sin ser tan alta como la de sus homólogos. Steiner dijo que no estaba midiendo las contribuciones del hospital únicamente por los fondos invertidos: "Quiero hacer los programas más impactantes. Quiero impactar al máximo de vidas."