Phoebe Memorial, det eneste sykehuset i Albany, GA, ble grunnlagt med ideen om at alle pasienter skulle behandles, uavhengig av betalingsevne. Så hvorfor vender noen turnusleger — inkludert mange sykehusansatte — seg til en gratis klinikk for behandling? TRÅD 🧵

Andelen uforsikrede i Albany er dobbelt så høy som landsgjennomsnittet, selv om Phoebe er regionens største arbeidsgiver. Mange av de ansatte i Albany jobber i lavtlønnede jobber som blodprøvetakere, pleiere og kokker.

Under et besøk på Samaritan i 2020 møtte ProPublicas Ginger Thompson en gartner i Phoebe som sa han nylig hadde vært på legevakten. Etter ti timers ventetid og en ti minutters undersøkelse, sa han at han gikk ut med en resept på antibiotika og en liste over tannleger. "Jeg kastet dem."

På sin lønn på 9 dollar i timen sa han at han ikke hadde råd til forsikring, og uten forsikring hadde han ikke råd til antibiotika eller tannlege. En av kollegene hans pekte ham mot Samaritan for å se om de kunne henvise ham til en tannlege som kunne behandle ham gratis.

Hans tilfelle er ikke en anomali. "De kjenner oss alle der borte," sa Nedra Fortson, sykepleieren som driver klinikken. "Deres kantinearbeidere, deres vaktmestere, deres ekspeditører, deres helsehjelpere og så videre."

Vi snakket med nåværende og tidligere Phoebe-sykepleiere om deres vanskeligheter med forsikring og å få behandling. En tidligere senior sykepleierleder sa at barnet hennes måtte kjøre hjem tre timer fra skolen for rutinemessige undersøkelser fordi Phoebes helseforsikringer ikke dekket disse tjenestene andre steder.

En intensivsykepleierveileder med alvorlige allergier sa at han fikk EpiPen-ene sine fra en skolesykepleier, som ga ham de ekstra medisinene hun hadde hver måned. Han og kona hans undersøkte også en vasektomi, men bestemte at egenandelen på 900 dollar i egenandel i stedet kunne «kjøpe oss mange kondomer».

"Folk tror at hvis du jobber i helsevesenet, får du gode fordeler," sa en annen tidligere Phoebe-sykepleier, hvis forsikring for hans familie på fire kom med en selvandel på 5 000 dollar. "Mine var forferdelige."

En talsperson for Phoebe sa at de tilbyr helseforsikring med høy egenandel «for de som ønsker å minimere premiene» samt en egenandelsplan. I år, la han til, betaler Phoebe 87 % av kostnadene for ansattes helseforsikringspremier.

Spurt om gartneren som hadde vendt seg til Samaritan fordi han ikke hadde råd til forsikring, sa Phoebe-sjef Scott Steiner til ProPublica at han var bekymret, men beskrev det mindre som en anklage mot Phoebe og heller som «en del av helsevesenets generelle brudd.»

«Selv om jeg mener vi er et sikkerhetsnett — vi er et essensielt sykehus for titusenvis av mennesker hvert år — har et nett fortsatt åpninger,» sa Steiner, og la til: «Jeg tror ikke helsevesenet i USA er satt opp for å hjelpe ham.»

Etter en analyse som viste at Phoebe ikke brukte like stor andel av inntektene sine på gratis og subsidiert omsorg som sine jevnaldrende, utvidet Steiner gruppen av personer som var kvalifisert for hjelp. De ansatte økte også innsatsen for å få flere pasienter til å søke om behandling.

Likevel er andelen av inntektene Phoebe bruker fortsatt ikke like høy som hos alle konkurrentene. Steiner sa at han ikke målte sykehusets bidrag utelukkende på penger brukt: «Jeg vil gjøre de mest effektfulle programmene. Jeg vil påvirke flest mulig liv."