Der Kern der Unabhängigkeitserklärung ist rechtlicher Natur, nicht philosophisch, und zitiert 27 Verletzungen der Rechte der Kolonisten als Engländer. Obwohl die Gründer in den Idealen der Aufklärung verwurzelt waren, war der Wechsel von der Berufung auf "die Rechte der Engländer" zu "Naturrechten" strategisch. Wenn der Konflikt als Bürgerkrieg zwischen britischen Untertanen und Großbritannien dargestellt bliebe, wobei die Kolonisten die Wiederherstellung ihrer "Rechte als Engländer" suchten, würden weder Frankreich noch Spanien die Kolonisten unterstützen. Nach dem Völkerrecht des 18. Jahrhunderts konnte ein Monarch nicht rechtlich in die "inneren Angelegenheiten" eines anderen Souveräns eingreifen. Thomas Paine sagte dies in ‚Common Sense‘: „Unter unserer gegenwärtigen Bezeichnung als britische Untertanen können wir weder im Ausland empfangen noch gehört werden; der Brauch aller Gerichte ist gegen uns und wird es bleiben, bis wir durch eine Unabhängigkeit den Rang mit anderen Nationen einnehmen.“