Il nucleo della Dichiarazione di Indipendenza è legale nel contenuto, non filosofico, citando 27 violazioni dei diritti dei coloni come inglesi. Sebbene i fondatori fossero immersi negli ideali dell'Illuminismo, il passaggio dall'appello ai "diritti degli inglesi" ai "Diritti Naturali" fu strategico. Se il conflitto fosse rimasto inquadrato come una guerra civile tra sudditi britannici e Gran Bretagna, con i coloni che cercavano il ripristino dei loro "diritti come inglesi", né la Francia né la Spagna avrebbero sostenuto i coloni. Secondo la Legge delle Nazioni del XVIII secolo, un monarca non poteva legalmente intervenire negli "affari interni" di un altro sovrano. Thomas Paine lo disse chiaramente in 'Common Sense': "Sotto la nostra attuale denominazione di sudditi britannici, non possiamo né essere ricevuti né ascoltati all'estero; la consuetudine di tutte le Corti è contro di noi, e lo sarà, finché con un'indipendenza non prenderemo rango con altre nazioni."