Itsenäisyysjulistuksen ydin on sisällöltään oikeudellinen, ei filosofinen, sillä se viittaa 27 siirtolaisten englantilaisten oikeuksien loukkaukseen. Vaikka perustajat olivat syvällä valistuksen ihanteissa, siirtyminen "englantilaisten oikeuksiin" ja "luonnonoikeuksiin" oli strateginen. Jos konflikti pysyisi sisällissodana brittiläisten alamaisten ja Ison-Britannian välillä, jossa siirtolaiset pyrkivät palauttamaan "englantilaiset oikeutensa", kumpikaan Ranska tai Espanja ei tukisi siirtolaisia. 1700-luvun kansakuntien lain mukaan monarkki ei saanut laillisesti puuttua toisen hallitsijan "sisäisiin asioihin". Thomas Paine sanoi näin teoksessaan 'Common Sense': "Nykyisen brittiläisten alamaisemme alla meitä ei voida ottaa vastaan emmekä kuulla ulkomailla; kaikkien tuomioistuinten tapa on meitä vastaan, ja tulee olemaan niin, kunnes itsenäisyyden myötä asetumme muiden kansojen rinnalle."