A França acaba de bater o recorde mundial de fusão nuclear. Num avanço para as buscas por energia limpa, um reator de fusão nuclear na França alcançou uma queima de recorde mundial a impressionantes 90 milhões de graus Fahrenheit (50 milhões °C) – sustentada por mais de 22 minutos. No dia 12 de fevereiro de 2025, o tokamak WEST manteve um plasma de hidrogênio estável por 1.337 segundos, quebrando a marca anterior estabelecida apenas algumas semanas antes pelo EAST da China. Isso é três vezes o calor escaldante do núcleo do Sol e quatro minutos além do anterior marco de duração. Embora não tenha produzido energia líquida, este feito destaca nossa capacidade crescente de imitar o processo estelar que alimenta o cosmos. No seu cerne, a fusão aproveita o poder das estrelas ao colidir átomos leves como o hidrogênio em hélio, liberando uma vasta energia no processo. No Sol, isso prospera em meio a uma gravidade esmagadora e infernos de 27 milhões de °F (15 milhões °C). Engenheiros na Terra, sem tal compressão natural, dependem de dispositivos como o WEST para superaquecer plasma a níveis extremos – muito além dos extremos solares – enquanto usam potentes campos magnéticos para contê-lo. O verdadeiro obstáculo? Impedir que a configuração se autodestrua sob aquelas condições brutais. O triunfo do WEST prova que agora podemos estabilizar tais plasmas escaldantes por períodos sem precedentes, um passo vital em direção ao projeto ITER, o empreendimento de fusão mais ambicioso do mundo que está atualmente em formação. Se o ITER e seus semelhantes tiverem sucesso, a fusão promete um poder ilimitado e ecológico: zero pegada de carbono, sem perigos de derretimento e resíduos de longa duração mínimos. ["O reator francês WEST quebra recorde em fusão nuclear." Advanced Science News, 2025]