„Historia jest pisana przez zwycięzców.” Cytat ten często przypisywany jest Winstonowi Churchillowi, chociaż prawdopodobnie nigdy go nie powiedział. Odpowiednio, Rzym daje nam rzadki, namacalny sposób na przetestowanie tej idei. Nero jest zapamiętany jako cesarz, który grał muzykę, podczas gdy Rzym płonął, jednak nawet wrogie rzymskie źródła odnotowują, że po Wielkim Pożarze w 64 roku n.e. wrócił do miasta, otworzył swoje prywatne ogrody i posiadłości, a także budynki publiczne, aby schronić bezdomnych, zorganizował dystrybucję żywności w sytuacjach kryzysowych, obniżył ceny zboża i wprowadził nowe przepisy budowlane mające na celu zmniejszenie ryzyka przyszłych pożarów. Słynna historia o tym, jak grał na lirze, pojawia się później, napisana po jego upadku przez politycznych wrogów, i stopniowo staje się akceptowaną prawdą. To nie czyni Nerona niedocenianym bohaterem. Jego decyzja o obwinieniu chrześcijan i brutalne prześladowania, które nastąpiły, są dobrze udokumentowane i pozostają jednymi z najciemniejszych działań jego panowania. Ale pokazuje to, jak złożona postać historyczna może zostać spłaszczona do jednej narracji, gdy władza zmienia ręce. Jeśli władca z jednej z najlepiej udokumentowanych cywilizacji w historii może zostać tak gruntownie przekształcony, rodzi to niewygodne pytanie. Ile z reszty historii jest dokładnych, a ile przetrwało tylko dlatego, że zwycięzcy kontrolowali opowieść? #drthehistories