"Historiaa kirjoittavat voittajat." Lainaus liitetään usein Winston Churchilliin, vaikka hän todennäköisesti ei koskaan sanonut sitä. Sopivasti Rooma antaa meille harvinaisen ja konkreettisen tavan testata ideaa. Nero muistetaan keisarina, joka soitti musiikkia Rooman palaessa, mutta jopa vihamieliset roomalaiset lähteet kertovat, että suuren tulipalon jälkeen vuonna 64 jKr. hän palasi kaupunkiin, avasi yksityiset puutarhansa ja tiluksensa sekä julkiset rakennukset kodittomien suojaamiseksi, järjesti hätäruokajakelua, laski viljan hintoja ja määräsi uusia rakennusmääräyksiä tulevien tulipalojen vähentämiseksi. Kuuluisa tarina hänen lyyran soitostaan ilmestyy myöhemmin, kirjoitettuna hänen kaatumisensa jälkeen poliittisten vihollisten toimesta, ja vähitellen kovettunut hyväksytyksi totuuteen. Se ei tee Nerosta väärinymmärrettyä sankaria. Hänen päätöksensä tehdä kristityistä syntipukki ja sitä seuranneet julmat vainnot ovat hyvin dokumentoituja ja ovat yhä hänen valtakautensa synkimpien tekojen joukossa. Mutta se osoittaa, miten monimutkainen historiallinen hahmo voidaan litistää yhdeksi kertomukseksi, kun valta vaihtaa omistajaa. Jos yhden historian parhaiten dokumentoidun sivilisaatioiden hallitsija voidaan muokata näin perusteellisesti, se herättää epämiellyttävän kysymyksen. Kuinka paljon muusta historiasta on totta ja kuinka paljon säilyy yksinkertaisesti siksi, että voittajat hallitsivat tarinaa? #drthehistories