Slechts 13% van de huizen die zijn verwoest door de branden in LA hebben een vergunning om opnieuw op te bouwen, terwijl een rechtszaak beweert dat 'bedreigde planten' de brandbestrijdingsinspanningen hebben belemmerd | Hannah Nightingale, The Post Millennial "Heck nee, dat gebied zit vol met bedreigde planten. Ik zou een echte idioot zijn om ooit een bulldozer in dat gebied te zetten." Naarmate de eerste verjaardag van de Palisades- en Eaton-branden nadert, die meer dan 16.000 structuren hebben verwoest, heeft slechts een klein percentage van de verwoeste huizen vergunningen ontvangen om opnieuw op te bouwen. Dit komt terwijl een rechtszaak die is aangespannen door slachtoffers van de branden beweert dat bedreigde planten de brandbestrijdingsinspanningen tijdens de vlammen hebben belemmerd, die wekenlang woedden. Volgens de Los Angeles Times hebben op 14 december ongeveer 13 procent van de verwoeste huizen vergunningen om opnieuw op te bouwen. De Times ontdekte dat het Los Angeles County Department of Public Works vergunningen voor herbouw had afgegeven voor ongeveer 16 procent van de huizen die in Altadena zijn verwoest, terwijl het Los Angeles City Department of Building and Safety minder dan 14 procent van de vergunningen had afgegeven. De provincie heeft ongeveer 3.000 lopende aanvragen voor huizen, of ongeveer 52 procent van de verwoeste huizen. In de stad zijn er meer dan 1.400 aanvragen ingediend, of ongeveer 32 procent van de huizen zijn verwoest. Een aantal omstandigheden spelen een rol in waarom sommige mensen meer tijd nodig hebben dan anderen om een vergunning voor herbouw aan te vragen, waaronder onderverzekering en een gebrek aan geld om opnieuw op te bouwen, beslissen of ze willen herbouwen of verkopen, en het maken van verbouwkeuzes voor hun huizen die de ontwerpfase en vergunningen verlengen. Dit komt terwijl bewijs dat is opgenomen in een rechtszaak die namens de slachtoffers is aangespannen, heeft onthuld dat de staatsbeleid van Californië mogelijk heeft geleid tot het opnieuw ontbranden van de brand op oudejaarsavond in Topanga State Park als gevolg van de enorme Palisades-brand, volgens het City Journal. In de weken voorafgaand aan de Palisades-brand was er een concept Wildlife Management Plan voor Topanga State Park, verkregen door de advocaten van de brandslachtoffers, voltooid door California State Parks. Dit omvat beleid en kaarten die zijn ontworpen om brandbestrijding op staatsparkgronden te beperken om "gevoelige culturele en natuurlijke hulpbronnen" te beschermen. Grote delen van het park zijn aangewezen als "vermijdingsgebieden" waar normale brandbestrijdingsmethoden zijn beperkt. Beperkingen omvatten "geen zware apparatuur, voertuigen en retardant zijn toegestaan," en het document stelt dat "brandbestrijdingsactiviteiten niet binnen deze gebieden mogen plaatsvinden zonder overleg met een vertegenwoordiger van een agentschap of een hulpbronadviseur die aan het incident is toegewezen." Brandweerlieden zijn ook beperkt in het uitvoeren van "mop-up"-operaties om hete plekken in deze gebieden te blussen "zonder de aanwezigheid van een archeoloog LEES [hulpbronadviseur]." De advocaten van de slachtoffers van de Palisade-brand zeggen dat het brandlittekens van de Lachman-brand, die werd toegestaan om te smeulen en dagen later opnieuw ontbrandde in de Palisades-brand, bijna volledig binnen een vermijdingsgebied ligt. Staatsparkmedewerkers kregen de instructie om de kaarten aan brandincidentcommandanten te verstrekken, maar "maatregelen moeten worden genomen om de informatie vertrouwelijk te houden." Deze vermijdingsgebieden zijn ontworpen om "gevoelige hulpbronnen" te beschermen, waaronder bedreigde plantensoorten en ook inheemse Amerikaanse dorpen en urial-sites en steengroeves voor werktuigen. Onder de bedreigde planten in het park die in het conceptplan worden genoemd, zijn de Braunton's milkvetch, een paarse bloemige peulvrucht die langs de Temescal Ridge groeit waar de Lachman-brand begon. In een verklaring zei California State Parks: "De Lachman-brand was niet in een gebied dat als een vermijdingsgebied was gemarkeerd, of zelfs dicht bij die gebieden die State Parks als gevoelig beschouwde vanwege de aanwezigheid van archeologische hulpbronnen of bedreigde soorten." Tekstberichten die zijn verkregen via ontdekking in de rechtszaak suggereren dat de beleidsmaatregelen de real-time reactie op de brand hebben geleid. Een tekstbericht van 1 januari tussen medewerkers van State Parks, terwijl de Lachman-brand brandde, stelde: "Stel je voor dat ze tenminste een deel van de astragalys [sic] met die handploegen aan het kappen zijn." Astragalus is het geslacht van Braunton's milkvetch. "Waarschijnlijk proberen ze de brandweg te verbeteren. Het is slecht overgroeid net ten zuiden van de brand." De medewerker stuurde een bericht naar andere collega's: "Er is een populatie van bedreigde planten en een culturele site in de directe omgeving." Een andere medewerker antwoordde later: "Kun je ervoor zorgen dat er geen onderdrukkingsimpact is bij skull rock alsjeblieft." Dit was gelegen nabij de oorsprong van de brand. In andere berichten schreef een ambtenaar: "Er is federaal bedreigde astragalus langs de Temescal-brandweg. Het zou fijn zijn om het te vermijden als dat mogelijk is. Heb je vermijdingskaarten?" De ambtenaar van State Parks voegde eraan toe: "Ik heb een paar LEESs in de wacht. Ik wacht met het inzetten ervan totdat je ter plaatse bent en de situatie beoordeelt. ... We willen ze zeker sturen als er zware apparatuur arriveert." Een medewerker van State Parks stuurde een bericht naar de supervisor van zware apparatuur om te vragen of zijn ploeg reageerde op de Lachman-brand met bulldozers, waarop de supervisor antwoordde: "Heck nee, dat gebied zit vol met bedreigde planten. Ik zou een echte idioot zijn om ooit een bulldozer in dat gebied te zetten. Ik ben zo getraind." California State Parks zei in een verklaring: "Niemand van State Parks heeft zich bemoeid met enige brandbestrijdingsactiviteit (onderdrukking of mop-up) noch heeft invloed uitgeoefend op de beslissing van LAFD om geen bulldozers te gebruiken als onderdeel van de brandbestrijdingsreactie op de Lachman-brand. De vermijdingskaarten van State Parks zijn nooit door iemand van LAFD gezien tijdens de brandbestrijdingsreactie op de Lachman-brand of tijdens de mop-up fase."