Tien jaar oude munt, Zcash heeft ook een midlifecrisis Op 7 januari heeft het kernontwikkelingsteam van Zcash collectief ontslag genomen. Het zijn niet een of twee mensen die zich druk maken, maar het hele Electric Coin Company, ongeveer 25 mensen, onder leiding van de CEO, zijn allemaal vertrokken. Dit bedrijf heeft een afkorting, ECC, en is de belangrijkste ontwikkelaar achter Zcash. Je kunt het zien als de groep mensen die de code schrijft, die zijn ermee gestopt. Toen het nieuws naar buiten kwam, daalde de $ZEC met 20%. Een interessant feitje, Zcash is bijna tien jaar oud. Het werd op 28 oktober 2016 gelanceerd, eerder dan veel mensen de cryptomarkt binnenkwamen. De verkoopargumenten van dat jaar waren "privacy transacties", waarbij de verzender, ontvanger en het bedrag allemaal versleuteld zijn, en er op de blockchain niets te zien is. Maar de realiteit is, na negen jaar, heeft minder dan 1% van de ZEC-transacties deze functie daadwerkelijk gebruikt. De overige 99% van de mensen loopt nog steeds naakt. Negen jaar, en het product wordt door niemand gebruikt, het team blijft volhouden. De prijs van de munt is van meer dan 3000 dollar bij de lancering in 2016 gedaald naar 15 dollar in juli 2024. En dan, eind 2025, steeg de $ZEC plotseling. Begin dit jaar schommelde het rond de 40 dollar, op 7 november steeg het naar 744 dollar, met een marktkapitalisatie van meer dan 10 miljard, en het kwam weer terug in de top twintig. De narratief van privacy coins, die jarenlang stil was, werd plotseling weer aantrekkelijk. Goed, de prijs steeg met bijna 800%, en toen, "het ontwikkelingsteam is vertrokken". Dit verhaal klinkt als een script voor een midlifecrisis. Kocht een Porsche, en ging toen scheiden. Ontving een eindejaarsbonus, en ging toen uit elkaar. Toen er weinig geld was, waren we strijdgenoten, maar toen er veel geld was, begon de strijd over wie de baas was. Waarover wordt er gestreden? Over een portemonnee genaamd Zashi. Zashi is de mobiele portemonnee die ECC begin 2024 lanceerde, met de nadruk op "privacyfunctie standaard ingeschakeld". Dit is de belangrijkste toegang voor gebruikers in het Zcash-ecosysteem. Het ECC-team wilde Zashi privatiseren, externe investeringen aantrekken, en het omvormen tot een startup die kan financieren en snel kan itereren. Maar ECC is geen onafhankelijk bedrijf. In 2020 werd ECC ondergebracht in een non-profitorganisatie genaamd Bootstrap, een Amerikaanse 501(c)(3) structuur. In eenvoudige bewoordingen, deze structuur is speciaal bedoeld voor liefdadigheidsinstellingen en non-profitorganisaties. Het voordeel is dat je geen belasting hoeft te betalen, het nadeel is dat je geen winst kunt uitkeren aan jezelf, en hoe activa worden beheerd, moet door de raad van bestuur worden beslist. Dit werd gedaan om te voldoen aan de regelgeving en om de druk van de SEC te vermijden. In de bear market maakte niemand zich druk om deze details, er was toch geen geld om te verdelen. Nu zegt de raad van bestuur van Bootstrap, dat kan niet. De reden van de raad van bestuur is: Wij zijn een non-profitorganisatie en hebben een wettelijke verplichting om de belangen van donateurs te beschermen. Het privatiseren van Zashi kan illegaal zijn, kan leiden tot rechtszaken, en kan politieke aanvallen met zich meebrengen. Ze gaven ook een voorbeeld: kijk naar OpenAI, die van non-profit naar winstgevend wilde gaan, en door hoeveel mensen ze aangeklaagd zijn. De voormalige CEO van ECC, Josh Swihart, denkt daar anders over. Hij zei op Twitter dat de acties van de raad van bestuur "kwaadaardige bestuurspraktijken" zijn, waardoor het team "niet effectief en met waardigheid zijn verantwoordelijkheden kan vervullen". Hij gebruikte een juridische term genaamd "constructive discharge", wat betekent dat hoewel je niet ontslagen bent, de arbeidsomstandigheden zo zijn veranderd dat je niet meer kunt werken, wat gelijk staat aan gedwongen vertrek. 25 mensen zijn samen gedwongen vertrokken. Tegelijkertijd noemde Swihart vier leden van de raad van bestuur: Zaki, Christina, Alan, Michelle. Hij verbond de eerste letters van deze vier mensen en noemde het "ZCAM". ZCAM. Het klinkt als SCAM. Of het opzettelijk is, weet ik niet. Van deze vier heeft Zaki Manian het meest interessante verhaal. Hij is een veteraan van het Cosmos-ecosysteem en was ooit een kernlid van Tendermint. In 2020 vertrok hij na een openbare ruzie met oprichter Jae Kwon. In 2023 vertelde de FBI hem dat twee ontwikkelaars van een project waar hij verantwoordelijk voor was, Noord-Koreaanse spionnen waren. Hij verdoezelde dit 16 maanden voordat hij het openbaar maakte. In oktober 2024 beschuldigde Jae Kwon hem publiekelijk van "ernstige nalatigheid" en "verraad van het vertrouwen van de gemeenschap". Nu is hij lid van de raad van bestuur van Zcash. De dag na zijn ontslag kondigde het voormalige ECC-team de oprichting van een nieuw bedrijf aan, codenaam CashZ. Ze zeiden dat ze de codebase van Zashi zouden gebruiken om een nieuwe portemonnee te maken, die binnen enkele weken zou worden gelanceerd. Bestaande Zashi-gebruikers kunnen naadloos migreren. "We zijn nog steeds hetzelfde team, met dezelfde missie: het creëren van een onstuitbare privévaluta." Geen nieuwe munten, geen nieuwe start, gewoon een andere schil om door te gaan. Wat we het meest ironisch vinden aan deze zaak, is het tijdstip. Toen ZEC 15 dollar was, maakte niemand zich druk om wie de portemonnee beheerde. Toen het naar 500 dollar steeg, werd de waarde van Zashi een kwestie van leven of dood. Als er geld is, weet je pas wie familie is. Dezelfde tegenstellingen tussen non-profitorganisaties en startupteams, de uitkomst van OpenAI was dat de raad van bestuur verloor, de uitkomst van Zcash is dat het team vertrok. Wie er gewonnen heeft, weten we niet, maar deze tegenstellingen zijn inderdaad wijdverspreid in cryptoprojecten. Swihart schreef een verklaring op de website van CashZ, waarin hij uitlegt waarom hij vertrok: "Het model van non-profitstichtingen is een overblijfsel uit het tijdperk van naleving in de cryptosector. In die tijd hadden projecten een 'nalevingsbuffer' nodig om zichzelf te beschermen. Maar deze buffers hebben bureaucratie en meningsverschillen met zich meegebracht. Startups kunnen snel uitbreiden, non-profitorganisaties kunnen dat niet." Hij zei ook: "Iedereen die een paar jaar in de cryptosector heeft gewerkt, weet dat de verwevenheid van non-profitstichtingen en technologische startups de bron van eindeloze drama's is." Het is inderdaad eindeloos drama. In 2023, toen Zooko zijn functie als CEO neerlegde, waren er al geruchten dat hij en Swihart het niet eens waren. In januari 2025 vertrok ook Peter Van Valkenburgh, een bestuurslid van de Zcash Foundation. Tien jaar oude munt, degenen die moesten gaan, zijn bijna allemaal vertrokken. Iemand vroeg op Twitter: Zal Zcash sterven? De blockchain draait nog steeds. De code is er nog. Alleen de mensen die de code schrijven zijn veranderd. Maar Swihart heeft gelijk, de tegenstellingen tussen non-profit en startups zijn een veelvoorkomend probleem in deze sector. Cosmos heeft ruzie gehad. De Ethereum Foundation heeft ruzie gehad. De Solana Foundation heeft ook ruzie gehad. Het enige verschil is de manier en de intensiteit van de ruzies. Zcash heeft de meest directe manier gekozen. Uit elkaar.