Lihatlah hutan belantara asing Mars—di sini, jutaan kilometer dari rumah! Ini adalah permukaan mentah berwarna karat dari Planet Merah, gurun beku yang dipahat oleh miliaran tahun kekerasan kosmik dan bisikan air kuno. Ladang tak berujung dari debu kaya besi halus menutupi bebatuan bergerigi, kawah berbopeng, dan sisa-sisa hantu dari sungai dan danau yang telah lama menghilang. Bukit pasir yang menjulang tinggi dan dataran tinggi kuno yang retak membentang menuju langit butterscotch di bawah atmosfer tipis yang tercekik CO₂ yang hampir tidak menawarkan perlindungan dari dingin brutal (rata-rata -60 ° C) dan radiasi matahari & kosmik tanpa henti. Namun kita tidak hanya menatap dari jauh—kita ada di sana. Pionir robot seperti Perseverance, Curiosity, dan pendahulunya berguling melintasi medan yang tidak bersahabat ini, mengebor bebatuan, mengendus molekul organik, memetakan delta sungai yang mengering, dan berburu sidik jari kimia dari layak huni masa lalu. Apakah pernah ada air yang mengalir? Kehidupan mikroba? Mars yang lebih hangat dan lebih basah yang bisa menggendong biologi? Setiap piksel yang dipancarkan kembali ke Bumi adalah bukti kecerdikan manusia yang menakjubkan: kami telah membangun mesin yang cukup tangguh untuk bertahan dari peluncuran, masuk, turun, pendaratan, dan badai debu selama bertahun-tahun... semua sambil mengendalikannya dari jarak 225 juta km secara real time. Kami benar-benar menjelajahi dunia lain tanpa pernah meninggalkan kursi kami. Ini bukan fiksi ilmiah lagi—ini adalah kenyataan hari ini. Mars bukan lagi hanya titik jauh di langit; Ini adalah tempat yang telah kita sentuh, pelajari, dan mulai memahami. Petualangan hanya berakselerasi. NASA