L'obituaire du NYTimes pour Daniel Walker Howe omet de mentionner son grand livre précoce, The Political Culture of the American Whigs. L'héritage whig est sans doute plus pertinent que jamais dans cette présidence néo-jacksonienne. Parmi les thèmes clés du livre : Howe a soutenu que le whiggisme américain était une vision du monde cohérente et optimiste de la classe moyenne qui reliait la réforme morale, le développement économique et l'unité nationale, plutôt qu'une simple coalition anti-Jackson. Un thème central est "l'amélioration", signifiant à la fois l'autodiscipline morale personnelle et le large développement économique national. Les whigs ont défendu un ethos entrepreneurial : soutien au commerce, améliorations internes, tarifs protecteurs et une banque nationale comme outils pour une mobilité ordonnée et ascendante dans une économie capitaliste moderne. Les whigs valorisaient le caractère, l'éducation et la retenue dans le leadership. Ils se méfiaient de la démocratie de masse détachée de la discipline morale et préféraient une politique dirigée par des élites socialement responsables—avocats, clergé, éducateurs—qui pouvaient guider l'opinion publique plutôt que de simplement la refléter. La critique whig du jacksonisme était centrée sur la peur de l'excès exécutif, de la démagogie et de l'érosion des contrôles institutionnels. Les appels jacksoniens à la volonté populaire étaient considérés comme moralement corrosifs et politiquement déstabilisants.