L' obituario del NYTimes per Daniel Walker Howe non menziona il suo grande libro iniziale, The Political Culture of the American Whigs. L'eredità dei Whig è probabilmente più rilevante che mai in questa presidenza neo-jacksoniana. Tra i temi chiave del libro: Howe sosteneva che il Whiggismo americano fosse una visione del mondo coerente e ottimista della classe media che collegava la riforma morale, lo sviluppo economico e l'unità nazionale, piuttosto che una mera coalizione anti-Jackson. Un tema centrale è "miglioramento", che significa sia autodisciplina morale personale che ampio sviluppo economico nazionale. I Whig sostenevano un'etica imprenditoriale: supporto per il commercio, miglioramenti interni, dazi protettivi e una banca nazionale come strumenti per una mobilità ordinata e ascendente in un'economia capitalista moderna. I Whig valorizzavano il carattere, l'istruzione e la moderazione nella leadership. Diffidavano della democrazia di massa non ancorata a una disciplina morale e preferivano una politica guidata da élite socialmente responsabili—avvocati, clero, educatori—che potessero guidare l'opinione pubblica piuttosto che semplicemente rifletterla. La critica whig al jacksonismo si concentrava sulla paura dell'eccesso esecutivo, della demagogia e dell'erosione dei controlli istituzionali. Gli appelli jacksoniani alla volontà popolare erano visti come moralmente corrosivi e politicamente destabilizzanti.