John Ekdahl war mein bester Freund. Er ist heute im Alter von 47 Jahren an Krebs gestorben. Ich weiß, dass einige von euch John gekannt und geliebt haben, also wollte ich euch alle informieren. Ich habe eine GoFundMe-Seite für seine Familie eingerichtet, die in diesem Tweet verlinkt ist. John und ich haben uns vor etwa 13 Jahren auf Twitter "getroffen" und dann, ein paar Jahre später, uns persönlich auf der NRA Convention 2014 in Indianapolis getroffen. Wir haben schnell erkannt, dass wir viele der gleichen Interessen hatten – Technologie, Freizeitparks, Baseball (wir waren beide Yankees-Fans) – und begannen bald, über alles und nichts zu texten. 2015, als ich mein Buch veröffentlichte, war der erste Halt auf meiner Promotionstour in Jacksonville, wo John lebte. Ich fragte ihn, in welchem Hotel ich übernachten sollte, und er sagte, ich solle stattdessen bei ihm und seiner Familie bleiben. Also tat ich das. Von diesem Moment an wurden er und seine Frau (und ihre zwei Kinder – eines von ihnen war gerade geboren worden) meine engsten Freunde. Als meine Frau und ich 2017 beschlossen, nach Florida zu ziehen, bombardierte John mich mit Propaganda über Jacksonville und lud uns ein, ein paar Tage zu bleiben, damit er und seine Frau uns die Stadt zeigen konnten. Wir waren überzeugt. John war so. In den ersten Jahren, nachdem ich in die Vereinigten Staaten gezogen war, interessierte ich mich nicht für die NFL. 2016 begann sich das zu ändern, also startete John eine Fernkampagne, um mich in einen Jaguars-Fan zu verwandeln. "Jags sind dran", textete er ohne jeden Anlass an einem Sonntag, obwohl er wusste, dass die Chance, das Spiel von Connecticut aus zu sehen, nahe null war. Im Rahmen dieses Versuchs erhielt ich wöchentliche AFC South-Updates, eine Reihe von Memes über Blake Bortles und eine Einführung in den perfiden Kabarettakt, der die Tennessee Titans sind. John lud mich sogar ein, ein Spiel gegen die Colts zu sehen – das die Jaguars 30-10 gewannen. In meiner ersten echten Saison als Fan erreichten die Jaguars das AFC Championship-Spiel und waren nur Minuten davon entfernt, ihren ersten Super Bowl zu erreichen. Nachdem ich nach Florida gezogen war, kauften John und ich gemeinsam Saisonkarten, die wir bis zum Ende behielten. Ich hatte innig gehofft, dass die Jaguars in dieser Saison den Super Bowl erreichen würden – der für John bestimmt die letzte sein sollte. Während der Pandemie gründeten John und ich gemeinsam ein Unternehmen, das im Verhältnis zu unseren Erwartungen eine Zeit lang ganz gut lief. Wie üblich, gingen die meisten unserer Ideen nicht auf, aber das machte nichts. Wir hatten Spaß daran, sie in der Bar zu entwickeln, und fügten "nur noch ein Getränk" zur Rechnung hinzu, um sicherzustellen, dass wir keinen Winkel verpasst oder vergessen hatten, etwas Wichtiges auf die Rückseite einer zunehmend zerknitterten Serviette zu schreiben. Ich bin 41 Jahre alt und, mit Ausnahme meiner Frau, habe ich noch nie jemanden getroffen, mit dem es einfacher war, zu reden als mit John. Wenn wir zum Mittagessen gingen, redeten wir stundenlang über Sport und Achterbahnen und unsere Kinder und das neue iPhone und die unverzeihlichen Änderungen, die Disney 1999 an Epcot vorgenommen hat. Ich werde das immens vermissen. Es gab eine Sache, über die wir nicht sprachen: Zu keinem Zeitpunkt seit seiner Diagnose haben John und ich jemals anerkannt, wie ernst sein Zustand war, oder dass es, alles in allem, wahrscheinlich war, dass er vor seiner Zeit gehen würde. Von Anfang an schien es, als hätte John mich stillschweigend als die Person ausgewählt, mit der er so tun konnte, als wäre alles normal, und ich erfüllte diese Rolle bis zum Schluss. Selbst als die Dinge offensichtlich schrecklich waren, machten wir Pläne – eine Reise nach New Hampshire mit unseren Familien und Freunden; die neue Achterbahn im Epic Universe zu fahren; zum Eröffnungstag im neuen Jaguars-Stadion 2028 zu gehen; und mehr. Das letzte Mal, als ich ihn sah, sagte ich das Gleiche, was ich jedes Mal gesagt hatte, als ich in den letzten 11 Jahren mit ihm gesprochen hatte: "Wir sprechen uns gleich."