جون إكدال كان أفضل صديق لي. توفي اليوم بسبب السرطان عن عمر يناهز 47 عاما. أعلم أن بعضكم كان يعرف جون وأحبه، لذا فكرت أن أخبركم جميعا. لقد أنشأت حملة GoFundMe لعائلته، والتي تم ربطها في هذه التغريدة. التقينا، أنا وجون "التقينا" على تويتر قبل حوالي 13 عاما، ثم، بعد بضع سنوات، التقينا شخصيا في مؤتمر الجمعية الوطنية للبنادق عام 2014 في إنديانابوليس. سرعان ما أدركنا أن لدينا الكثير من الاهتمامات المتشابهة—التكنولوجيا، المتنزهات الترفيهية، البيسبول (كنا كلانا من مشجعي اليانكيز)—وسرعان ما بدأنا نرسل رسائل نصية عن كل شيء ولا شيء. في عام 2015، عندما نشرت كتابي، كانت أول محطة في جولتي الترويجية في جاكسونفيل، حيث كان جون يعيش هناك. سألته عن الفندق الذي يجب أن أقيم فيه، فقال إنه بدلا من ذلك، يجب أن أبقى معه ومع عائلته. ففعلت ذلك. منذ تلك اللحظة، أصبح هو وزوجته (وطفلاهما—أحدهما ولد للتو) أقرب أصدقائي. عندما قررت أنا وزوجتي الانتقال إلى فلوريدا في عام 2017، هاجمني جون بالدعاية عن جاكسونفيل، ودعانا للبقاء لبضعة أيام حتى يتمكن هو وزوجته من إرشادنا بالمكان. لقد اقتنعنا. جون كان هكذا. في السنوات القليلة الأولى بعد انتقالي إلى الولايات المتحدة، لم أكن مهتما ب NFL. في عام 2016، بدأ هذا يتغير، فبدأ جون حملة عن بعد لتحويلي إلى مشجع للجاغوارز. "الجاغوارز موجودة"، كان يرسل رسالة نصية بدون سبب في يوم الأحد، رغم أنه كان يعلم أن فرصتي في الحصول على المباراة من كونيتيكت قريبة من الصفر. كجزء من هذا الجهد، حصلت على تحديثات أسبوعية عن AFC South، وسلسلة من الميمات عن بليك بورتلز، ومقدمة عن عرض الكاباريه الخائن الذي يمثله فريق تينيسي تايتنز. حتى أن جون دعاني لمشاهدة مباراة ضد الكولتس — التي فاز بها الجاغوارز 30-10. في أول موسم حقيقي لي كمشجع، وصل الجاغوارز إلى مباراة بطولة AFC، وكانوا على بعد دقائق من الوصول إلى أول سوبر بول لهم. بعد انتقالي إلى فلوريدا، اشتريت أنا وجون تذاكر موسمية معا، واحتفظنا بها حتى النهاية. كنت آمل بشدة أن يصل الجاغوارز إلى السوبر بول هذا الموسم—الذي كان مقدرا له أن يكون الأخير لجون. خلال الجائحة، بدأت أنا وجون عملا تجاريا معا، وحقق نجاحا جيدا لفترة من الوقت مقارنة بتوقعاتنا. كما هو معتاد، معظم أفكارنا لم تنجح، لكن ذلك لم يكن مهما. استمتعنا بابتكارها في البار، وأضافنا "مشروب واحد فقط" إلى الفاتورة لنتأكد أننا لم نفوت زاوية أو ننسى كتابة شيء مهم على ظهر منديل يزداد تدهورا. عمري 41 سنة، وباستثناء زوجتي، لم ألتق بأحد أسهل في الحديث معه من جون. إذا ذهبنا لتناول الغداء، كنا نتحدث لساعات عن الرياضة والأفعوانيات وأطفالنا والآيفون الجديد والتغييرات التي لا تغتفر التي أجرتها ديزني على إبكوت عام 1999. سأفتقد ذلك كثيرا. كان هناك أمر واحد لم نتحدث عنه: لم نعترف أنا وجون معا منذ تشخيصه بمدى خطورة حالته، أو أنه، إذا تساوت الأمور، فمن المحتمل أن يأخذه قبل وقته. منذ البداية، بدا أن جون اختارني بصمت لأكون الشخص الذي يمكنه أن يتظاهر معه بأن كل شيء طبيعي، وأنا أؤديت هذا الدور حتى النهاية. حتى عندما كانت الأمور سيئة بوضوح، كنا نخطط — للقيام برحلة إلى نيو هامبشاير مع عائلاتنا وأصدقائنا؛ لركوب الأفعوانية الجديدة في Epic Universe؛ وأن يذهب إلى يوم الافتتاح في ملعب جاغوارز الجديد في 2028؛ وأكثر. آخر مرة رأيته فيها، قلت نفس الشيء الذي قلت له في كل مرة تحدثت معه خلال الأحد عشر عاما الماضية: "سأتحدث إليك بعد قليل."