Die Geschichte zeigt uns, dass zu viel Schulden während eines wirtschaftlichen Abschwungs zu einem klassischen, sich selbst verstärkenden Zyklus führt, in dem: 1) Das Imperium kann kein Geld mehr leihen, um seine Schulden zu begleichen 2) Es druckt viel neues Geld, was die Währung abwertet und die Inflation erhöht 3) Der Lebensstandard sinkt, was zum Aufstieg des politischen Extremismus führt 4) Turbulente wirtschaftliche Bedingungen untergraben die Produktivität und es gibt Konflikte darüber, wie die schrumpfenden Ressourcen verteilt werden 5) Populistische Führer tauchen auf und versprechen, die Kontrolle zu übernehmen und Ordnung zu schaffen