Venuše je nejnepřátelštějším pevným povrchním světem, jaký kdy lidstvo přímo zkoumalo – pravé peklo, kde povrchové teploty dosahují průměrně kolem 465–470 °C (asi 870–880 °F), je dost horké na to, aby se olovo roztavilo (bod tání ~327 °C), a atmosférický tlak klesá přibližně 92–93 barů, což odpovídá hmotnosti téměř kilometru vody na Zemi. Tato silná vrstva převážně oxidu uhličitého, překrytá odrazovými oblaky kyseliny sírové, vytváří nekontrolovatelný skleníkový efekt, který neúnavně zachytává teplo. Elektronika se spálí, kovy změknou a jakákoli nechráněná sonda je odsouzena k zániku během minut až hodin. Přesto v jednom z největších technických počinů studené války sovětský program Venera překonal tuto noční můru více než jakákoli jiná planeta (kromě Země). Od 70. let do poloviny 80. let prorazilo dusivou atmosféru několik přistávacích modulů a úspěšně přistálo. Mezi klíčové úspěchy patří: Venera 7 (1970): První kosmická loď, která kdy měkko přistála na jiné planetě a přenášela data z jejího povrchu—přežila 23 minut při měření spalujících teplot a drtivých tlaků. Venera 9 & 10 (1975): Přinesla vůbec první snímky z povrchu jiné planety – černobílá panoramata odhalující pustou, skalnatou krajinu pod podivnou oranžovou oblohou. Venera 13 a 14 (1982): Rekordtři. Venera 13 vydržela neuvěřitelných 127 minut (což je daleko za hranicí jejího designového životnosti 32 minut), zatímco její dvojče vydrželo asi 57 minut. Oba vracely barevně korigované panoramatické pohledy, data o složení půdy (pomocí vrtačky) a dokonce i slabé zvuky větru na Venuši. Tyto zrnité, nadpozemské fotografie – ukazující ploché, rozbité bazaltové pláně poseté kameny pod mlhavou, tlumeně osvětlenou oblohou – jsou stále jedinými přímými povrchovými snímky Venuše, které máme. Od roku 1985 (který také krátce přežil) se žádná mise nevrátila. Hrdinské, ale krátké životy přistávacích modulů zdůrazňují brutální inženýrskou výzvu: silné izolační skořepiny, předchlazené interiéry a odolné komponenty získaly drahocenné minuty, než teplo a tlak přemohly baterie, obvody a těsnění. Žádný následný přistávací modul se jejich výdrží nevyrovnal, i když moderní koncepty usilují o nědenní přežití pomocí pokročilé vysokoteplotní elektroniky a chlazení. Venuše zůstává lákavou záhadou – kdysi možná podobnou Zemi, nyní varovným příběhem o nekontrolovatelné změně klimatu – zkoumánou jen v krátkých, odvážných pohledech. Zdroje: archivy NASA, sovětské záznamy programu Venera, časopisy planetární a vesmírné vědy, publikace v časopise Nature a souhrny dat o misích.