هذا غير صحيح من الناحية الواقعية. في الواقع، لا تأتي المكافآت من كرم شبكات البطاقات. يتم تمويلها بثلاث طرق رئيسية: > يمول التجار جزءا كبيرا من المكافآت العديد من المكافآت تدفع فعليا من قبل التجار. يوافق التجار على رفع الرسوم أو برامج التسويق لتعزيز المبيعات أو الظهور أو التحويل. عندما كنت في أمريكان إكسبريس، كنا ندير هذه البرامج حيث كان التجار يدفعون بشكل روتيني لتقديم العروض وتعزيزات المكافآت لأن البطاقات تزيد الطلب. > تسرب المستهلك يدفع للمستخدمين المحترفين الكثير من حاملي البطاقات لا يقومون بتحسين الأمور: - يدفعون رسوما سنوية - يدوران الأرصدة ويدفع الفوائد - لا يستبدلون النقاط بكفاءة هذا المال يدعم المكافآت للأشخاص الذين يستخدمون البطاقات "بشكل جيد". لو استغل الجميع المكافآت إلى أقصى حد، لما كان النظام لينجح. يتم إعادة تدوير > Interexchange لتثبيت الشبكة: فيزا، ماستركارد، وغيرها تجمع تبادلات التبادل ثم تعيد أجزاء منها كحوافز للمصدرين والمشترين لدمج المستخدمين والتجار. هذا ليس محاذاة محايدة، بل إعادة توزيع استراتيجية للحفاظ على سيطرة الشبكة. البطاقات تشكل تأثيرا شبكيا مذهلا، لكن ليس لأن الحوافز متوافقة بشكل عادل. تعمل هذه القواعد لأن التجار لديهم أقل قوة تفاوضية، والمستهلكون غير فعالين ماليا، والبنوك تحقق الأرباح من الائتمان وتعود، والشبكات تقع في المنتصف بتكلفة هامشية شبه معدومة.