這幅驚人的複合光學影像捕捉了壯麗的三角座星系（梅西耶33或M33），這是一個距離我們僅有270萬至290萬光年的美麗螺旋星系，位於三角座星座中——使其成為我們最接近的宇宙鄰居之一，也是本地星系群中僅次於銀河系和仙女座的第三大成員。M33最早由意大利天文學家喬凡尼·霍迪爾納於1654年前首次觀測，並於1764年8月25日由查爾斯·梅西耶編入目錄，M33的直徑約為61,000光年——大約是我們銀河系直徑的一半。據估計，這裡擁有約400億顆恆星（相比之下，銀河系有1000億至4000億顆，仙女座則有一兆顆），其恆星形成率約為每年0.45個太陽質量——不到銀河系每年約1個太陽質量的恆星形成率。該星系的總質量約為100億個太陽質量，但當包括約55,000光年的暗物質時，這一數字膨脹至約500億個太陽質量。其面對面的盤面特徵是鬆散的螺旋臂，富含氣體、塵埃和充滿活力的恆星形成區域。在其中心是一個H II區域核，擁有本地星系群中最明亮的超亮X射線源——一個強大的高能活動信號。 這幅詳細的哈勃馬賽克揭示了M33廣闊臂膀中的數百萬顆獨立恆星，突顯了其複雜的結構和活躍的恆星誕生區。 一幅生動的廣域視圖展示了星系發光的螺旋臂，點綴著來自電離氫的粉紅色H-alpha發射——這是活躍恆星形成的標誌... 這幅多濾鏡複合影像是從基特峰國家天文台的尼古拉斯·U·梅亞爾4米望遠鏡捕捉的，融合了寬頻顏色（U：品紅色，B：藍色，V：綠色，R：黃色，I：紅色）與窄帶發射（[O III]：淺藍色，Hα：紅色，[S II]：橙色），以精美的細節揭示發光的星雲和星團。 來源：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA；影像處理：M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin（NSF的NOIRLab）。額外視圖由NASA/ESA/哈勃和社區天文攝影師提供。雖然現在美麗，但M33的未來與其與仙女座的引力舞蹈息息相關：在未來數十億年中，它將開始與更大的星系合併，最終貢獻於一個巨大的新橢圓星系——也許是我們本地星系群鄰域的最終命運。