这幅令人惊叹的复合光学图像捕捉了壮丽的三角座星系（梅西耶33或M33），这是一个令人惊叹的螺旋星系，距离我们约270万到290万光年，位于三角座星座——使其成为我们最接近的宇宙邻居之一，也是本地星系群中仅次于银河系和仙女座的第三大成员。M33在1654年之前首次被意大利天文学家乔瓦尼·霍迪尔纳（Giovanni Hodierna）观察到，并在1764年8月25日由查尔斯·梅西耶（Charles Messier）进行编目，M33的直径约为61,000光年——大约是我们银河系直径的一半。它的星星数量估计为400亿颗（相比之下，银河系有1000亿到4000亿颗，仙女座有一万亿颗），其恒星形成率约为每年0.45个太阳质量——不到银河系每年约1个太阳质量的二分之一。该星系的总质量约为100亿个太阳质量，但当包括大约55,000光年范围内的暗物质时，这一数字膨胀至约500亿个太阳质量。它的面盘上有松散缠绕的螺旋臂，富含气体、尘埃和充满活力的恒星形成区域。在其中心有一个H II区核，藏有本地星系群中最明亮的超亮X射线源——一个强大的高能活动信号。 这幅详细的哈勃马赛克揭示了M33广阔臂膀中的数百万颗独立恒星，突显了其复杂的结构和活跃的恒星诞生区。 一幅生动的宽视场图展示了星系发光的螺旋臂，点缀着来自电离氢的粉色H-alpha发射——这是活跃恒星形成的标志... 这幅图像是从基特峰国家天文台的尼古拉斯·U·梅亚尔4米望远镜捕获的，这个多滤光片复合图像将宽带颜色（U：品红色，B：蓝色，V：绿色，R：黄色，I：红色）与窄带发射（[O III]：浅蓝色，Hα：红色，[S II]：橙色）混合，以精美的细节揭示发光的星云和星团。 致谢：KPNO/NOIRLab/NSF/AURA；图像处理：M. Zamani, A. Hussein & D. de Martin（NSF的NOIRLab）。额外视图由NASA/ESA/哈勃和社区天文摄影师提供。尽管现在美丽，M33的未来与其与仙女座的引力舞蹈息息相关：在未来数十亿年中，它将开始与更大的星系合并，最终为一个巨大的新椭圆星系做出贡献——也许是我们本地星系群邻域的最终命运。