Удивительное составное оптическое изображение запечатлевает величественную галактику Треугольник (Мессье 33 или M33), потрясающую спиральную галактику, находящуюся всего в 2,7–2,9 миллионах световых лет в созвездии Треугольник, что делает её одним из наших ближайших космических соседей и третьим по величине членом Местной группы после Млечного Пути и Андромеды. Впервые её увидел итальянский астроном Джованни Ходьерна до 1654 года, а позже она была каталогизирована Шарлем Мессье 25 августа 1764 года. M33 простирается примерно на 61 000 световых лет в поперечнике — примерно половина диаметра нашего Млечного Пути. В ней, по оценкам, находится 40 миллиардов звёзд (по сравнению с 100–400 миллиардами в Млечном Пути и триллионом в Андромеде), и она обладает скромной скоростью звездообразования около 0,45 солнечной массы в год — менее половины скорости звездообразования Млечного Пути, которая составляет около 1 солнечной массы в год. Общая масса галактики составляет около 10 миллиардов солнечных масс, но при учёте тёмной материи на расстоянии примерно 55 000 световых лет эта цифра увеличивается до около 50 миллиардов солнечных масс. Её диск, обращённый к нам, имеет свободно закрученные спиральные рукава, богатые газом, пылью и яркими регионами звездообразования. В её сердце находится ядро области H II, в котором находится самый яркий ультраяркий рентгеновский источник Местной группы — мощный маяк высокоэнергетической активности. Этот детализированный мозаичный снимок Хаббла показывает миллионы отдельных звёзд на обширных рукавах M33, подчеркивая её сложную структуру и активные зоны звездообразования. Яркий широкоугольный вид демонстрирует светящиеся спиральные рукава галактики, усыпанные розовым излучением H-alpha от ионизированного водорода — отличительные черты энергичного звездообразования... Снято с телескопа Николаса У. Мэйлла в Национальной обсерватории Китт-Пик, этот многослойный состав объединяет широкополосные цвета (U: пурпурный, B: синий, V: зелёный, R: жёлтый, I: красный) с узкополосными излучениями ([O III]: светло-голубой, Hα: красный, [S II]: оранжевый), чтобы показать светящиеся туманности и звёздные скопления в изысканных деталях. Кредит: KPNO/NOIRLab/NSF/AURA; Обработка изображения: М. Замани, А. Хусейн и Д. де Мартин (NOIRLab NSF). Дополнительные виды предоставлены NASA/ESA/Hubble и астрографами сообщества. Хотя сейчас M33 выглядит красиво, её будущее связано с гравитационным танцем с Андромедой: в ближайшие миллиарды лет она начнёт сливаться с большей галактикой, в конечном итоге способствуя образованию колоссального нового эллиптического гиганта — возможно, это и есть конечная судьба нашего собственного соседства в Местной группе.