在一個生物體去世後，並不是所有的細胞都會立即關閉。有些細胞仍然保持活躍，如果置於合適的條件下，能夠完全重塑自己，重新組織成全新的活體結構，這些結構可以移動、自我修復，甚至促進其他組織的癒合。 這已經在兩個引人注目的例子中得到了證明： • 研究人員從青蛙身上提取細胞，這些細胞自發組裝成微小的多細胞“機器人”，稱為外來機器人（xenobots）。這些外來機器人可以利用跳動的心臟細胞作為馬達游泳，關閉自身的傷口，並收集鬆散的細胞來建造新的自我複製——這是一種在自然界中從未見過的繁殖方式。 • 最近，同一團隊使用普通的人類肺細胞，這些細胞在沒有任何基因改造的情況下形成了小的移動塊，稱為人造機器人（anthrobots）。當這些人造機器人被放置在受損的人類神經元附近的培養皿中時，這些人造機器人加速了神經修復，並幫助填補組織中的空隙。 科學家們現在談論一種“第三狀態”。在這種狀態下，細胞逃脫了生物體的命運，並釋放出驚人的創造力——表現得像可適應的積木，可以形成新的生物機器。 因為這些結構是由患者自己的細胞製成的，所以身體不會排斥它們，並且它們在幾週後會自然分解。展望未來，醫生可能會在某一天使用定制的生物機器人來在體內傳遞藥物、清除阻塞的動脈、再生受損的神經或清理毒素——所有這些都不需要手術或免疫併發症。 在獲得第二次機會和合適的環境下，有些細胞會繼續運作——並開始建造一些新的東西。