Después de que un organismo muere, no todas sus células se apagan inmediatamente. Algunos se mantienen activos y, si se colocan en las condiciones adecuadas, pueden reinventarse por completo; se reorganizan en estructuras vivas completamente nuevas que pueden moverse, autorrepararse e incluso favorecer la curación de otros tejidos. Esto ya se ha demostrado en dos ejemplos llamativos: • Los investigadores tomaron células de ranas, estas células se ensamblaron espontáneamente en pequeños "robots" multicelulares llamados xenobots. Los xenobots pueden nadar usando células cardíacas palpitantes como motoras, cerrar heridas en sus propios cuerpos y reunir células sueltas para construir nuevas copias de sí mismos—una especie de reproducción nunca vista en la naturaleza. • Más recientemente, el mismo equipo trabajó con células pulmonares humanas ordinarias. Sin ninguna modificación genética, estas células formaron pequeñas masas móviles llamadas anthrobots. Cuando se colocan cerca de neuronas humanas dañadas en un plato de laboratorio, los anthrobots aceleraron la reparación nerviosa y ayudaron a cerrar huecos en el tejido. Los científicos ahora hablan de un "tercer estado". En este estado, las células escapan del destino del organismo y desbloquean una creatividad sorprendente—comportándose como bloques adaptables capaces de formar nuevas máquinas biológicas. Como estas estructuras están hechas de las propias células del paciente, el cuerpo no las rechaza y se descomponen de forma natural tras unas semanas. De cara al futuro, los médicos podrían algún día utilizar biobots personalizados para administrar medicación dentro del cuerpo, limpiar arterias bloqueadas, regenerar nervios dañados o limpiar toxinas, todo ello sin cirugía ni complicaciones inmunitarias. Con una segunda oportunidad y el entorno adecuado, algunas células siguen funcionando y empiezan a construir algo nuevo.