Các tín hiệu có giá trị, nhưng chúng cũng có chi phí, và trong nhiều mô hình khả thi, tổng chi phí xã hội của chúng lớn hơn tổng giá trị xã hội của chúng. Việc tín hiệu để làm cho bản thân bạn trông tốt hơn đi kèm với chi phí làm cho người khác trông tệ hơn khi so sánh, một chi phí mà bạn bỏ qua.