James Webb Space Telescope (JWST) har avslöjat en överraskande population av massiva svarta hål som redan existerade när universum var mindre än en miljard år gammalt. Dessa jättar har massor som sträcker sig från miljontals till miljarder gånger solens, men de bor ändå i anmärkningsvärt små och ungdomliga galaxer. JWST:s exceptionella infraröda kapacitet gör det möjligt att skära igenom kosmiskt damm och fånga det rödförskjutna ljuset från dessa svaga, avlägsna galaxer – ljus som sträckts ut av universums expansion. Detta gör det möjligt för astronomer att bevittna svarta hål som aktivt växer i takt med de allra första generationerna av stjärnor under den kosmiska gryningen. Dessa upptäckter utgör en stor utmaning för konventionella modeller för bildande och tillväxt av svarta hål. Standardscenarier—där svarta hål uppstår ur resterna av massiva stjärnor—ger helt enkelt inte tillräckligt med tid för att de ska kunna expandera till så gigantiska storlekar i det tidiga universum. Istället stöder JWST:s fynd mer exotiska bildningskanaler, såsom direkt kollaps av enorma primordiala gasmoln eller extremt effektiva, långvariga ackretionsprocesser inom de täta miljöerna i det unga kosmos. Genom att knyta utvecklingen av svarta hål så nära till de första galaxernas födelse förändrar dessa observationer vår bild av universums tidigaste epoker. Långt ifrån att bara vara sena tillägg verkar supermassiva svarta hål ha spelat en central, drivande roll i att forma den storskaliga strukturen redan från början. Källor: NASA, James Webb Space Telescope, Nature Astronomy, Astrophysical Journal Letters