Een van de grootste rode vlaggen voor mij wanneer ik een pitch krijg, is wanneer de ondernemer praat over hoe hij (of wij) geld gaat verdienen. Of ze praten over exits. Of ze praten over hoe een concurrent $1 miljard waard is. Dat doet er allemaal niet toe. Een startup is een missie. Een geweldige ondernemer is een missionaris. Geen huurling. Een grote ironie van ondernemerschap: De ondernemers die binnenkomen en zeggen dat ze iedereen rijk gaan maken, doen dat niet. Mensen die zeggen dat ze een beeld van de wereld gaan schetsen dat nog nooit eerder is gezien, zijn vaak degenen die een fortuin maken. Wanneer ondernemers hun comfortabele banen bij Facebook of Google verlaten, kunnen sommigen niet stoppen met terugkijken. Dat is voor mij een slecht teken. Als de ondernemer ooit zegt: ik zou $XYZ kunnen verdienen bij Google, maak ik me zorgen dat ze met één voet binnen en met één voet buiten staan en het niet zullen maken als oprichter. Hetzelfde kan gezegd worden voor oprichters die een bedrijf bouwen voor hun cv in plaats van voor de missie. Er is een toestroom van Ivy League MBA's die geloven dat het starten van een door durfkapitaal gesteund bedrijf de volgende logische carrièrezet is. Ik investeer veel liever in iemand die een probleem heeft gevonden en met elke vezel van zijn wezen gelooft, en diep in zijn botten weet, dat hij degene is die bestemd is om de oplossing te vinden.

Er is een premie voor eerlijkheid. De grootste economieën van vandaag zijn de meest eerlijke. Singapore had, voordat Lee Kwan Yew aan de macht kwam, een cultuur van oneerlijkheid en diefstal, en hun land was een van de armste ter wereld. Tegenwoordig wordt Singapore beschouwd als een van de meest betrouwbare landen ter wereld en is het een van de rijkste per hoofd van de bevolking. Vertrouwen bouwt waarde. Wees eerlijk. Wanneer je een bedrijf start, maak dan heel duidelijk waar je staat in de opstartfase. Probeer niet te overdrijven. Als je moet overdrijven, zorg er dan voor dat de mensen met wie je praat begrijpen dat dit iets is waar je aan werkt voor de toekomst, in plaats van wat er al is gebouwd. Als je een echt groot bedrijf wilt opbouwen, moet het gebaseerd zijn op eerlijkheid. Eerlijkheid moet doordringen in je organisatie. Je moet groot vertrouwen hebben in het systeem van je leveranciers, je klanten, je aandeelhouders en je werknemers. Het vertrouwen zal zich dan verspreiden naar de gemeenschappen en gezinnen om je heen en je bedrijf. Vertrouwen is een vermenigvuldiger. Hoe meer vertrouwen je in het systeem hebt, hoe minder veiligheids- en beveiligingsparanoia je hoeft te hebben om mee te opereren, en hoe sneller je kunt uitvoeren en groeien.

Vlad en het team belichamen wat we zoeken bij Draper Associates. Vanaf het begin waren ze bereid om te zien wat zou moeten zijn en wat zou kunnen zijn, in plaats van wat was.