Ny oppstartsbedrift høster bacon uten å drepe gris | Joe Wilkins, futurisme Er det noen som kjenner lukten av noe som seser? Svinekjøtt kan være billig, fett og smakfullt, men grisehold er ikke uten ulemper. For det første er griser svært sosiale skapninger — i stand til å vise tydelige personlighetstrekk samt følelser som stress og frykt — og regnes som det femte mest intelligente dyret i verden, og viser bevissthet som kan måle seg med en tre år gammel menneskebarn. Miljøpåvirkningen fra fabrikkkjøttproduksjon er også forbløffende. Likevel har vi siden 1800-tallet avlet, feet og høstet disse følsomme skapningene i et enestående omfang. Nå leter en ny oppstartsbedrift ved navn Mission Barns etter en måte å endre dette på: selskapet selger kjøtt dyrket i bioreaktorer, som de sier er et bærekraftig alternativ til den forferdelige industrielle kjøttindustrien. Prosessen fungerer slik: arbeiderne tar først en liten prøve av fettvev fra et levende dyr — i Mission Barns' tilfelle, en Yorkshire-gris som bor i det nordlige New York ved navn Dawn. Laboratoriearbeidere tilsetter deretter plantebaserte sukkerarter, proteiner og vitaminer i fettkulturen og fetter prøven i en kultivator, slik at de etterligner veksten en grisens kropp ville gjennomgått naturlig. Etter en to ukers inkubasjonsperiode blir kjøttet deretter «kombinert» med planteprotein for å lage et produkt som teknisk sett er ekte kjøtt, men uten all grusomheten som kjennetegner fabrikkkjøttproduksjon. Sluttresultatet kan deretter stekes inn i alle slags tradisjonelle kjøttprodukter, som pølser, salami og bacon. Ifølge en anmeldelse fra Grist er resultatet noe som «diettkjøtt», som smaker «litt mindre kjøttfullt» enn det ekte kjøttet. Når det er sagt, må det faktum at Dawn, Yorkshire-grisen, fortsatt lever og har det bra, telle for noe — og, som matanmelderen skriver, smaker de ferdige matvarene fortsatt «fantastisk». Grist påpeker at kjøttet som dyrkes av Mission Barns er «ustrukturert», noe som betyr at det ikke prøver å etterligne de fete forholdene til ultraspesifikke stykker som lend eller. I stedet er det alternative kjøttet ment å erstatte de produktene som bruker svinekjøtt som base. Denne friheten gir selskapet, og restaurantene de samarbeider med, mulighet til å eksperimentere med spesifikke smaksprofiler og vekstprosesser, og gjør bioreaktoren til en forlengelse av kjøkkenet. Baconet, for eksempel, sies å ha en «fin eplevedrøyk», mens kjøttbollene hadde en passende «fjærende» munnfølelse. Mission Barns ble godkjent for amerikansk drift av Food and Drug Administration i mars, noe som gjør det til bare det tredje selskapet som har fått amerikansk regulatorisk godkjenning til å selge laboratorieoppdrettede dyreceller for offentlig konsum. For øyeblikket er virksomheten ganske liten — Grist bemerker at en pakke med åtte kjøttboller for øyeblikket selges for hele 13,99 dollar i Berkley, California, noe som er bra, men fortsatt lysår lavere enn lab-dyrket stevne fra tidligere tider, som vanligvis kostet rundt 300 000 dollar per burgerburger. Når det er sagt, skal oppstartsbedriften nå ønske å øke produksjonen og begynne å selge sine proprietære bioreaktorer til andre matprodusenter. Om Mission Barns kan lykkes med å revolusjonere kjøttforbruket i et av verdens mest kjøttetende land, gjenstår å se, men hvis det betyr at småkarer som Dawn slipper å dø i et industrislakteri for å tilfredsstille nasjonens cravings, vil det absolutt være verdt innsatsen.